中国が人工知能ブームによって生み出されたエネルギー課題の解決策を進める中、風力を利用した世界初の水中データセンターが上海沖で稼働を開始した。
5月に開始された上海臨崗海中データセンターの実証プロジェクトの容量は24メガワットである。これは HiCloud Technology と国営企業 China Communications Construction との共同取り組みです。
上海の海岸から 10 km (6 マイル) 以上離れたところにあるこのデータセンターは、水面下 10 メートルに沈んでおり、近くの洋上風力発電所から電力を供給されています。中国政府によると、このデータセンターは陸上データセンターと比較して消費電力を 5 分の 1 以上削減します。
これは、再生可能エネルギーを利用している一方で、海水への投資による自然冷却効果により、全体的なエネルギー要件が少なくなるからです。
従来の陸上データセンターでは、全電力需要の 25% ～ 40% が、サーバーの過熱を防ぐためにサーバーの周囲に冷水を移動させる必要から生じています。
AI の物理的バックボーンとして知られる従来のデータセンターも、使用する水の量について厳しい監視の対象となっています。海上にデータセンターを設置すると、真水の供給の必要性が減ります。
今週、国連大学の水・環境・健康研究所は、データセンターの水の使用量は2030年までに1リットルあたり9.3トンに達する可能性があり、これはサハラ以南アフリカの13億人全員の年間生活用水需要を満たすのに十分な量であると警告した。
HiCloud は 2023 年に中国南部の熱帯の島である海南島で世界初の商用水中データセンターを立ち上げました。しかし、上海での立ち上げは洋上風力を利用した最初のプロジェクトです。この農場は、テスラのギガファクトリーもある上海東部の自由貿易区、臨港市のほぼ向かいに見える。
中国は、効率を高めるために水中データセンターの建設を実験した最初の国ではない。 2018年、マイクロソフトはスコットランドのオークニー諸島周辺海域で試験運用を開始した。 2 年後、同社は有望な結果を報告しましたが、それ以来進歩は停滞しています。
香港理工大学のハンジアン・ドン博士は、「マイクロソフトはこの概念をより早く証明したが、中国は市場の需要、産業能力、海洋工学、政策支援をより迅速に商業プロジェクトに組み込むことができたため、商業展開ではより進んでいた」と述べた。
中国は人工知能の支援を経済・開発戦略の中心柱に据えている。昨年、同社はデータセンターの建設の加速を求める人工知能行動計画を発表した。政府はまた、AIインフラ向けのクリーンエネルギーの供給を2030年までに「大幅に増加」すると約束した。
中国政府によると、上海臨港データセンターは16億元（1億7,700万ポンド）の投資を受けた。
水中データセンターは、堆積物を撹乱したり海水を加熱したりするなど、海洋生態系に一定のリスクをもたらします。専門家らは、これらのリスクはおそらく管理可能だが、さらなる監視が必要だと述べた。
ボーンマス大学の海洋生物学者リック・スタッフォード教授は、「水中データセンターはおそらく良いアイデアだろう。海水冷却により局地的に高温が発生するだろうが、そう遠くない将来に起こるだろう」と述べた。
Yu-Chen Lee によるさらなる研究
