熱水噴出孔は、地球上で最も奇妙な生態系の 1 つです。地球の深部の熱と化学物質が海水と混ざり合い、生き残るために太陽光を必要としない奇妙な生命体の繁栄する巣を支えている不気味な場所です。
さらに奇妙なことに、小惑星が地球に衝突すると、これらの生態系の短命バージョンが形成されることがあります。これには、6,600 万年前に非鳥類の恐竜を絶滅させた宇宙岩も含まれます。で発表された新しい証拠 土地と環境のコミュニケーション この衝突により、科学者が考えていたよりもはるかに長く、おそらく 800 万年も続く熱水噴出孔システムが形成されたことが示唆されています。
これまでのモデリングに基づく研究では、チクシュルーブと呼ばれる衝突地点には、小惑星の衝突後、熱水噴出孔があった可能性が高いが、それは 200 万年間だけだったことが示されている。今回、研究者らはその構造自体、特にピークリング・クレーターの内部から採取したサンプルを分析した。これは、衝突によって十分な破片が生じたときに形成される内側のリングで、クレーターの中心に小山を形成し、その後崩壊する。
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声明によると、アンネマリー・ピッカーズギル氏は、2016年にメキシコのユカタン半島の海岸沿いにあるチクシュルーブ衝突によって残されたクレーターに掘削を行った科学者チームの1人だった。研究者らは、海底下 2,316 ～ 2,480 フィート (706 ～ 756 メートル) の深さのピークリング クレーターから 4 つのサンプルを採取しました。次に、彼らはアルゴンの 2 つの異なる同位体の比率を比較しました。これにより、科学者が岩石中の鉱物の年代、ひいては熱水系を推定するために使用できる化学的指紋が得られます。
分析の結果、この場所では広範囲にわたる熱水活動が明らかになり、最も古いサンプルは約 6,600 万年前に遡り、最も新しいサンプルは約 5,800 万年前に遡ります。その長期にわたる活動が、研究者がサンプルを入手した場所の局所的なものなのか、それともより一般的な構造全体に当てはまるのかは不明です。それでも、彼らはピークリングを配置しており、熱水噴出孔を支えるのに特に適していた可能性があります。
熱水噴出孔の生態系がどれほど活発であるかを考えると、これは科学者にとって興味深いものです。グラスゴー大学とエディンバラ大学の共同研究機関であるSUERC同位体科学センターの科学者ピッカーズギル氏は、「衝突によって生じた多孔質の割れた岩石は、微生物を放射線や極端な温度から守ることができる微環境を作り出す」と声明で述べた。 「これらの条件は生命に定着し、繁栄する機会を与えます。」
この結果は、地球の悪名高い大変動後の生命の驚くべき可能性を理解する上で興味深いものであると同時に、ピッカーズギル氏と彼女のチームは、この発見が地球外にも応用できるかどうかを検討している。同様の現象が火星でも発生した可能性があり、火星上のすべての生命がエキゾチックな熱水噴出孔で繁栄する機会を提供した可能性があります。
「宇宙探査の将来に目を向けると、これらの発見は、他の惑星への将来のミッションにおいて、どの衝突クレーターが生命を維持する可能性が最も高いかを判断するのに役立つ可能性がある」とピッカーズギル氏は述べた。
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