ディアマンティーナ海域はインド洋南東部の深い海溝で、2023年に中国の調査船が32回潜水するまで、その海底が包括的に調査されたことはなかったほど遠隔地にある。
で発表された研究 自然 深さ15,144～22,969フィート（約4,616～7,001メートル）の範囲で、476か所のクジラの化石遺跡とクジラの死骸を中心に構築された5つの生態系を記録しており、クジラの遺体が非常に密集しているため、研究者らはこの地域には少なくとも53年間に蓄積された1,000万体以上の死骸がある可能性があると推定している。この場所は、活発なクジラの落下生態系の新たな深さ記録を打ち立て、鮮新世初期にまで遡る化石記録を含んでいます。研究者たちはそれを「クジラの墓地」と呼んでいます。
クジラの衝突とは何ですか？死んだクジラが深海の生態系をどのように作り出すか
クジラが海で死んで海底に沈むと、その死骸が生態系となります。肉は腐肉を食べます。脂肪と油で飽和した骨は、細菌、虫、特別な生き物のコミュニティを何年にもわたって維持します。食料が限られ、利用可能なエネルギー源の周りに生命が集まる傾向がある深海では、クジラの死骸は重要です。
最も有名なクジラの滝は、水深 13,123 フィート (約 4,000 メートル) よりも浅いところで発見されています。ディアマンティーナ地域はこの記録をさらに拡大します。 22,270 フィート (約 6,789 メートル) にある 1 つの活発な場所、3 つの源クジラリンクは、これまでに記録された中で最も活発なクジラの落下生態系です。もう一つには、体長約16フィート（5メートル）の南極ミンククジラの骨が含まれており、その骨には今でもクモヒトデ、骨を穿つ虫、二枚貝が生息しており、これらの生物は太陽光ではなく、骨が腐ることによって放出される化学エネルギーを餌としている。
この場所で見つかった3種のクモヒトデ種はクジラの骨のみに生息しているようで、これまで水中の木材と熱水噴出孔でしか知られていなかった円盤状の小さな動物であるシーデイジーは、これまでに記録されたどの種よりも深い水深約2万3000フィートでクジラの骨に生息しているのが発見された。
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ディアマンティーナ地域には数百万年前のクジラの死骸が残っている
研究者らはその遺跡の中から、新たに記載された種を含む絶滅種と並んで生きているアカボウクジラの種を特定した。 プテロセトゥス・ディアマンティナエ。この地域は現生人類が存在する以前から、継続的にクジラの死骸を受け入れ続けてきたそうです。
セミクジラはこの海域を採餌場として利用しており、中には深く潜った際に死んでしまうものもいるらしい。チャネルの V 字型漏斗は死骸を床に向かって沈めます。ここでは堆積物がゆっくりと蓄積するため、他の場所よりもはるかに長く骨が露出したままになり、その結果、混雑と保存の両方が行われます。
これらの骨に蓄えられている炭素は重要です。研究者らは、この海域にはクジラの脂身や骨に閉じ込められた約670万トンの炭素が含まれていると推定しており、これは海面から海底に漂着する生物の死骸や微粒子の雨が降り続く約4700年分に相当する。
クジラの骨は深海生物が海底を移動するのに役立つ可能性がある
これらの骨に生息しているのが見つかった種は、太陽光ではなく化学エネルギーを動力とする環境である熱水噴出孔や冷湧出所で見つかった種と重複しています。この重複は、クジラの滝が深海底を渡る足がかりとして機能し、隔離された環境間で種が拡散することを可能にするという考えを裏付けています。
研究者らは、ディアマンティーナ地域がインド洋南東部にわたるこれらの化学エネルギー生態系を結ぶ回廊の可能性があると説明している。同様のサイトが他の場所に存在するかどうかはまだ不明です。しかし、この地域は、深海底が表面で見えるよりもさらにつながっており、生きていることを示唆しています。
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