政府は、学校の最終学年にある十代の若者と大学に入学する若者に、B型髄膜炎を防ぐためにワクチンの2回接種が提供されると発表した。
7月末に開始されるこの1回限りのワクチン接種プログラムは、今年初めにケント州で前例のないB型髄膜炎の流行が発生し、ドーセット州とバークシャー州でも集団感染が発生し、合わせて3人の若者が死亡したことを受けたものである。
各症例グループには異なる株のMenBが含まれていましたが、すべてがワクチンBexseroによってカバーされました。少なくとも28日の間隔をあけて2回投与すると、ほとんどのMenB菌株を防御し、専門家は防御効果が少なくとも6年間続くと述べています。
このワクチンは、2007年9月1日から2008年8月31日までの間に生まれた英国のすべての若者（イングランドとウェールズでは13歳、スコットランドと北アイルランドでは同等の学齢期）と、留学生を含め、この秋初めて大学に入学するか居住型の継続教育施設に入学する25歳未満の人々に提供される。
ジェームズ・マレー保健長官は、「ケント州での発生と最近のクラスターは、MenBが人々に与える影響に変化が生じている可能性を示している。われわれは最新の証拠を評価しながら、今秋に大学や寄宿制大学に入学する若者たちを最も差し迫った危険にさらすべく行動している」と述べた。
マレー教授は、学年度が始まる前にワクチンを2回接種することで、重篤な病気や大規模な病気の発生のリスクを軽減できると述べた。英国保健庁 (UKHSA) は、侵襲性髄膜炎菌性疾患の症例は毎年 10 月から 11 月にピークに達する傾向があると指摘しました。
マレー教授は、「7月と8月の2回のバッチに参加する資格のある学生全員に、安心して学業を続けることができるよう呼びかけます。」と述べた。
NHSイングランドの予防接種担当ディレクター、キャロライン・テミンク氏は次のように述べています。 「対象者にはNHSアプリ、テキスト、電子メールで直接連絡します。初めて大学に進学する25歳未満の学生の場合は、利用可能な薬局で直接予約できるようになります。」
MenB 細菌は多くの場合、鼻や喉の奥に無害に運ばれますが、人によっては重篤な感染症を引き起こし、髄膜炎（脳と脊髄を取り囲む膜の感染症）、敗血症、またはその両方を引き起こす可能性があります。
NHS によると、細菌性髄膜炎の症例の最大 10 件に 1 件は致死的ですが、生き残っても難聴やてんかんなどの永続的な健康上の問題が残る可能性があります。
最もリスクが高いのは乳児、幼児、十代の若者、若者で、細菌の蔓延を促す同居、パーティー、大規模なソーシャルネットワークなどの一連の要因の結果、大学で勉強している若者のリスクはそうでない若者よりも高い。
MenB ワクチンは、2015 年以来英国の乳児定期予防接種プログラムの一環として NHS で接種されています。しかし、若者には他の 4 つの髄膜炎菌グループを対象とする MenACWY ワクチンが定期的に提供されていますが、NHS では MenB ワクチンは定期的に提供されていません。
その結果、一部の親は民間のMenBワクチンを利用するようになったが、これには子供1人当たり2回接種で200ポンド以上の費用がかかる場合がある。
活動家らはMenBワクチン接種プログラムの拡大を求めており、予防接種・予防接種合同委員会（JCVI）が検討している。
UKHSAのコンサルタント疫学者であるシャムズ・ラダニ博士は、この新たな提案は定期的なワクチン接種プログラムではなく、緊急事態発生への対応の一環であり、対象には約100万人のティーンエイジャーと若者が含まれると指摘した。
「ワクチン接種を受けるグループは一般的に最もリスクが高いグループだ」と同氏は述べた。
ブリストル小児予防接種センターの小児科教授アダム・フィン氏は、この発表は歓迎されるだろうと述べた。
同氏は、「発表の『一回限り』の性質に関しては、これはやや異例であり、おそらく、かなり少数の症例を防ぐために非常に多くの若者にワクチンを接種することの費用対効果をめぐる継続的な不確実性を反映しているということに同意する」と述べた。
「しかし、これが誰もが予防を望んでいる病気であることは明らかです。」
全国学生連合の副会長アレックス・スタンレー氏は、この発表は英国全土の政府が人々の懸念に耳を傾けていることを示していると述べた。
「私たちは、資格のあるすべての若者にワクチン接種を受けることを奨励します。ワクチンには、さらなる壊滅的な流行を防ぐ可能性があり、すべての若者がその役割を果たすことを望んでいます」と同氏は述べた。
「命を救うワクチンにコストの壁があってはなりません。これが標準的なワクチン接種プログラムになることを願っています。」
