数十億年前の地球の形成期には、大気の隆起、海洋の充満、そして生命の始まりが見られました。しかし、地盤沈下、埋没、浸食などの自然現象により、当時の地質学的証拠の多くが失われています。地球の形成とその後の生命を理解するには、まだ埋めるべき穴がたくさんあります。
月のサンプルと古代の隕石を使用して、研究者が日記に書いています 地質学 彼らは、地球とその後のすべてのものを形作った可能性のある大規模な小惑星の衝突の新たな証拠を発見した可能性があります。
「地球上では、生命の最初の化石証拠が約35億年前に現れています。つまり、生命はそれより前に誕生し、進化したことを意味します。さらに遡ったとしても、私たちがよく抱く疑問は、生命が出現したときの衝撃記録は何だったのかということです。」コロラド大学ボルダー校の惑星科学者キャロリン・クロウ氏はプレスリリースで述べた。 「生命がどのように定着し、生命がどのように誕生するかを理解することが重要です。これらの壊滅的な出来事のペースは方程式の重要な部分です。」
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35億年にわたる影響の証拠
地球の初期進化をより深く理解するために、研究者は月で起源と思われる地質サンプルを調べることがよくあります。地球と月には共通の衝突の歴史がありますが、月には活発な地質活動がないため、月のサンプルにはより貴重な情報が含まれていることがよくあります。
今回の研究で研究チームは、約35億年前に月に大規模な衝突イベントがあった可能性が高く、当時の地球や地球の周りの小惑星帯の小惑星への他の既知の衝突と一致していることを発見した。 NWA 12593 と呼ばれるアフリカ北西部の月隕石を分析することにより、研究チームは 3 つの別々の衝突事象の証拠を発見しました。
放射年代測定によると、最初のイベントは約 35 億年前に発生し、おそらく大規模なものでした。その衝撃は、溶岩流のように月の表面を溶かすほど大きかった可能性があります。この衝撃による熱でジルコンがジルコニアに変化したと考えられます。通常、冷却プロセスが制御されていない場合、鉱物はその形状を保持しませんが、研究チームは研究したサンプル中に鉱物の痕跡を発見しました。
珍しい天国のラインナップ
2 回目の衝突イベントでは、チームは隕石サンプル自体を調べる必要はありませんでした。この隕石は角礫岩と呼ばれる岩石で構成されており、小規模な衝撃によって溶けた月のシートが破壊された後に形成された可能性が高い。
「角礫岩は、コンクリートのブロックを切り出しに行ったときに見えるものに似ています。これらの小さな石がすべて見え、それがセメントによって融合されます」とクロウ氏は語った。 「しかし、隕石は衝突の過程で融合します。衝突によってさまざまな種類の岩石の塊ができます。それらはすべて混ざり合い、コンクリートの歩道のように融合します。」
研究によれば、3回目の衝突については、その証拠は隕石が地球上にあるという事実から得られるという。この衝突は月に衝突し、角礫岩の破片を地球に送り込んだに違いありません。
NWA 12593から、チームは最初の衝突を、地球および周囲の小惑星帯で4番目に大きい小惑星である小惑星4ベスタへの他の既知の衝突と一致させた。研究によると、3つの天体に同時に衝突事象が発生することは稀だという。隕石からの証拠は、太陽系の通過時間に関する重要な情報を明らかにするのに役立ちます。
「これはあまり一般的ではありません。だからこそ、私たちはこのことに非常に興奮しています」とクロウ氏は語った。 「3つのレコードすべてがこのように一緒になるのはかなり珍しいことです。」
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