生と死がドイツを魅了したザトウクジラ、ティミーについて知っておくべきこと

ベルリン（AP通信）－その生と死が何か月もドイツを魅了したザトウクジラ、ティミーの骨の一部がデンマークの博物館に送られる際、その死骸はバイオディーゼルに変えられることになる。

一連の救出試みの失敗により、衰弱し病気になった動物を自然死させるのがより人道的か、それとも努力を続けるかという問題で、科学界と民間の取り組みが分かれている。

ドイツのメディアで「ティミー」や「ホープ」の愛称で親しまれているこのクジラは、5月14日にバルト海と北海を結ぶデンマークとスウェーデンの間の広い海峡、カテガット川の小さなアンホルト島のすぐ沖で座礁して死んでいるのが発見された。

体長12～15メートル（39～49フィート）、体重12トン（約26,500ポンド）のティミーは、3月3日にドイツ沖で泳いでいるのが初めて発見された。なぜこのクジラが自然環境である大西洋から離れてバルト海まで泳いだのかは不明である。一部の専門家は、この動物がニシンの群れを追いかけているとき、または移動中に道に迷った可能性があると述べている。

その後、この哺乳類は繰り返し浅瀬にはまってしまいました。彼は明らかに苦痛を感じており、呼吸は不規則で、何日もほとんど動くことができなかった。

ティミーさんはバルト海の塩分濃度の低さが原因で皮膚の状態も悪く、救助隊員は亜鉛ペーストを塗布した。

背びれの発信機からのデータを追跡したところ、この哺乳類ははしけで北海に向けて輸送された5月2日、物議を醸した最後の救出活動が失敗して以来、約5日間生きていたようだということがわかった。彼は5日間で約215キロメートル（約135マイル）泳ぎ、バルト海に向かって引き返したが、それは彼が大西洋に到達するには間違った方向だった。

遺体の解剖ではまだ死因は特定されていないが、当局はティミーがオスのクジラであると数ヶ月にわたって仮定してきた結果、メスのクジラであると断定した。

解剖の結果、重傷は発見されず、死亡の原因となった暴力や異物の痕跡もなかった。

地元メディアは、クジラの運命に対する国民の過剰な関心を高めるために、長時間の生放送を制作した。オンライン新聞は、ティミーの健康状態に関するわずかな進展をプッシュ通知で大騒ぎした。

活動家たちはドイツのヴィスマールの町の海岸でこの動物の解放を求めるデモを行い、一方影響力を持つ人々はこの動物を助ける最善の方法は安らかに死なせることなのか、それとも大西洋に戻す努力を続けることなのかを議論した。

関心が非常に強かったため、警察は好奇心旺盛な通行人が座礁したクジラに近づき、さらにストレスを与えることを防ぐために500メートル（1,640フィート）の保護区域を設定した。

こうした努力にもかかわらず、67歳の女性がクジラに近づこうとしてボートから飛び降り、逮捕された。

ティミーさんの死後、デンマークのニュースチャンネル「ニュース５」は、死骸が海岸のトラックに取り付けられたケーブルで海岸線まで引きずり込まれる様子を生中継した。

警察のボート、掘削機、ゴムボートを使ってこの哺乳類を浸水させる試みが行われ、ドイツの海域で一時的にこの哺乳類を解放することができましたが、最終的にはどれも成功しませんでした。

そこで専門家らは、エアバッグを使って動物を防水シートの上に持ち上げ、その防水シートを2隻のボートに固定してタグボートに取り付けるという洗練された計画を考案した。州当局は民間の取り組みを承認したが、潮が満ちるとクジラは再び泳ぎ始めた。ボートは哺乳類を正しい方向に誘導しようとしましたが、これもうまくいきませんでした。

一部の科学者は、追加の救助活動自体が病気で疲れきった動物に深刻なストレスを与えるだろうと述べたが、5月2日にはしけ作戦が開始され、ティミーはデンマークのスカーゲン沖70キロ（約45マイル）で解放された。

クジラの遺体はほぼ2週間後に発見された。約2週間後に遺体はデンマークの海岸に曳航され、その間、遺体は浅瀬でぐったりした。

ドイツ通信社dpaによると、遺骨の一部はデンマークでバイオディーゼルに変換されるという。骨の一部はデンマークの博物館に送られる予定だ。