ジリスは何ヶ月も冬眠してから空腹で目覚め、目に見えるものすべてを食べます。糞石（うんちの化石）から採取された70万年前のDNAの研究で、古代のジリスの親戚が、 (ウロシトロス sp。） 目覚めた彼らは、植物、昆虫、ケナガマンモス、バイソン、大型ネコ科動物などの大型動物の死骸など、さまざまな食事を食べました。
6月9日に報告されたDNA配列 ネイチャーコミュニケーションズ 研究により、これまで知られていなかったジリスの系統と、おそらく北米最古のマンモスのDNAが明らかになりました。
ジリス属には13種がいる ウロシテルスそして、それらは主に北アメリカ北西部とアジアで見られます。ジリスは、巣穴にちなんで名付けられました。巣穴では、休眠と呼ばれる冬眠のような状態で 1 年に最大 8 か月間過ごすことができます。
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ノースカロライナ大学グリーンズボロ校の進化生物学者ブライアン・マクリーン氏は、彼らが羽化すると、「彼らはタンパク質と質の高い栄養素を切望している」と語る。 「私は彼らが人間を食べたり、同じ種の道路を殺したりするのを見てきました。」
カナダのユーコン準州のクロンダイク地域では、ウォータージェットで永久凍土の堆積物を溶かす金の採掘方法により、糞石で満たされた古代のジリスの巣穴も明らかになった。
カナダのヘリオット湾にあるハカイ研究所の生体分子考古学者であるタイラー・マーキ氏とその同僚は、糞石がジリスの食事というレンズを通して、過去の生態系の遺伝的アーカイブとして機能するのではないかと考えた。
腐糞石は、氷河期が中断され、マンモス、バイソン、馬、その他の巨大動物が北米を闊歩していた更新世として知られる地質時代、約70万年から1万7000年前のものと推定されている。
それでも、この「氷河期のキャスト」からのミトコンドリア DNA 配列が糞石中に見つかったとき、マルキ氏は最初驚いた。げっ歯類、コウモリ、鳥からの配列も同様だった。寄生虫を含む無脊椎動物。草やひよこなどの植物。ビッグキャットの DNA は北米のチーターに属していた (ミラシノニクス トルーマン）、マルキまたはレフォマの疑い（プーマ コンカラー）。
コペンハーゲン大学の分子古生物学者ミカエル・ペダーセン氏は、「リスが地面から出てきて、周囲に転がっている死骸を食べ始めているところを想像できるだろう」と語る。 「彼らは更新世のゾンビです。」
著者らは、サンプルの頂上で直接見つかった火山灰の堆積物を使用して最古の糞石の年代を測定した。これらの年齢推定が正確であれば、マンモスやその他の70万年前の標本のDNA配列は、記録された生物としては最古の部類に入ることになる、と原稿を査読したペダーセン氏は言う。 「ほとんどの証拠は、これが70万年前のものである可能性のある腐葉土のグループであるという事実を示しています」とペダーセン氏は言う。
約20の完全なミトコンドリアゲノムを含む古代のDNAは、いくつかの大きな驚きを明らかにした。氷河期のリスの遺体、最初は北極ジリスと特定される (ウロシテルス パリー) — 現在ユーコン準州で見つかっているリスとよく似ています — 代わりに、これまで知られていなかったエナガジリスの系統に属していました ウロシテルス・ウンデュラトゥス現在シベリア、モンゴル、中国、カザフスタンで見られる種。
マルキ氏は、今後、巨大な配列に焦点を当てた未発表の論文が発表されれば、さらに陰謀が明らかになるだろうと述べている。彼は、他の古代 DNA 研究者がジリスの糞を、骨や堆積物などの従来の資源と並行して使用できる未開発の古アーカイブとして捉えることを望んでいます。マクリーン氏は、ケンペルだけでなく、低緯度で見つかったジリスの糞からもDNAを採取したいと述べている。 「範囲の他の場所にもいくつかの糞石が必要です。」
この記事は許可を得て転載されており、 初公開 2026 年 6 月 9 日。
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