アメリカのサッカーチームは、このワールドカップで試合に勝つことだけを目指しているわけではありません。それはまた、人の心を勝ち取ろうとしているのです。
ミッドフィールダーのクリスチャン・プリシッチは「我々は試合が成長することを望んでいる」と語った。 「私たちは、アメリカ人にこの試合を見て、そして私たちのチームを見て興奮してもらいたいと思っています。それは明らかに私たちの大きな目標です。そして成功することは、それに最高の後押しを与えるでしょう。」
アメリカ人は金曜日、確かに素晴らしいスタートを切り、パラグアイに4対1で圧倒的な勝利を収め、アメリカ本土での2回目のワールドカップの開幕を飾った。ポラリン・バログンが２得点、プリシッチが２ゴールを決め、ゴールキーパーのマット・フリーズを完封から離したのはわずか１回の守備突破で、この試合はアメリカ男子選手たちがこのスポーツ最大の舞台で見せた中で最も完成度の高いパフォーマンスの一つだった。
アメリカはパスもよく、ディフェンスもよく、そして最も重要なことに、ネット前では臨床的で危険なプレーをし、うまくフィニッシュした。
アメリカのミッドフィールダー、ジョバニは、パラグアイ戦でゴールを決めた後、アンソニー・ロビンソンとセバスティアン・ベルハルターとともに祝福する。
(ロバート・ゴーティエ/ロサンゼルス・タイムズ)
「それは真実の発言だった」とバログン氏は語った。 「そしてそれが私たちが望んでいたものです。全体的なパフォーマンスには非常に満足しています。」
この取り組みは、SoFi スタジアムで満員となった 70,492 人の観衆に温かく受け入れられ、全国で記録的な数の視聴者がテレビで視聴しました。
Fox Sportsは、1,599万人がこの勝利を視聴し、英語テレビで最も多く視聴されたワールドカップの試合となったと報じた。
そして、スペイン語のテレビ放送は、Telemundo、Peacock、Telemundo のストリーミング プラットフォーム全体で合計 890 万人の視聴者を集めました。この試合は、米国で開催され記録的なテレビ視聴者数を記録した最初の試合である 1994 年のワールドカップ以来、スペイン語ネットワーク テレビ プラットフォームで米国で最も多く視聴されたワールドカップの試合でした。
38歳のキャプテン、ティム・リームは1994年のチームで生き残っている唯一のメンバーだが、彼と若いチームメイトはこの大会がアメリカのサッカーに与えた影響を繰り返し思い出している。 1994年のチームはわずか1試合で勝利したが、わずか2ゴールしか記録せず、ラウンド16を突破することはできなかった。
このチームはフィールドの内外でもっと良い成績を収めることができると確信している。
金曜日、SoFiスタジアムで米国がパラグアイを破ってワールドカップの開幕戦を迎え、ファンが歓声を上げる。
(カルビン・クオ/ロサンゼルス・タイムズ)
「次世代にインスピレーションを与え、ゲームを成長させようとしている」とミッドフィールダーのタイラー・アダムスは語った。 「我々にはそれを行うチャンスがあると思う。」
その一部は、32 年前の米国初のワールドカップ中に一時的に国中を席巻したサッカーへの関心の始まりです。そしてこのチームは金曜日、間違いなくファンを興奮させた。
「この観衆と一緒にいて、赤、白、青を見るのは素晴らしいことだ」とプリシッチは語った。 「本当に私たちを前進させてくれます。このまま続くことを願うばかりです。」
プリシッチらがこのままプレーを続ければ、そうなるだろう。
アメリカは90分間のうちほぼ1時間にわたってボールを支配し、パラグアイの2倍以上のパスを成功させ、ほぼ2倍のシュートを許した。それは一方的な試合であると同時に魅力的で魅力的な試合であり、最も懐疑的な視聴者をファンに変えてしまうかもしれない試合だった。
ミッドフィールダーのウェストン・マッケニーは、それは米国をまともなサッカー国家に近づける可能性のある種類の試合だったと語った。
アメリカのミッドフィールダー、ウェストン・マケナニーがパラグアイのディフェンダー２人を破った。
(カルビン・クオ/ロサンゼルス・タイムズ)
「これはワールドカップであり、アメリカで開催されているので、人々は外に出てきました」とマッケニー氏は語った。 「私たちはそれで大丈夫です。これまで私たちを応援しに来てくれなかった人もたくさんいるかもしれません。でも、今日このショーを通じて、彼らが私たちとつながってくれることを願っています。」
「スタジアムではこの電気と情熱を感じます。これがここでのサッカーを変えることの一つです。」
プリシッチとマッケニーの活躍でアメリカは7分に先制に貢献したが、ゴールはパラグアイ人ミッドフィールダーのダミアン・ボバディージャが決めたもので、バログンを狙ったマッケンジーのパスを右足で頭でゴールネットに流し込み、オウンゴールとなった。しかし、プリシッチはこの一連の流れをすべて成功させ、2人のディフェンダーの間にボールを押し込み、ボックス中央のマッケンジーにボールを供給した。
バログンは前半残り20分間で2得点を挙げ、1回目は31分のペナルティスポットからプリシッチの完璧なパスで決め、その後マリク・ティルマンが絶妙な重さのパスでボールに駆け寄り、ハーフタイムの5分前に2人のディフェンダーが左足でボールを左上隅に突き刺すのを阻止した。
この２得点はバログンの国際キャリア初であり、ゴール後にゴールライン後方から敬礼する家族や友人の観衆、応援団の前でワールドカップデビュー戦となった。
「たくさんのカードを整理しなければならなかった [requests.] 夢のような夜だよ、わかる？すべてを受け入れることができなかった」とバログンは語った。彼の二塁打は、1930年以来のワールドカップにおけるアメリカ人選手による初の得点王となる試合となった。
米国が金曜日に作った歴史はそれだけではなかった。 1か月前に左足首の靱帯を2本断裂し、先発出場が危ぶまれていたフルバックのクリス・リチャーズは、83本のパスをすべて成功させ、これは1966年以降のワールドカップの試合でノーミスで最多となった。
パラグアイはマウリシオが73分にそのゴールのうちの1点を奪い返すと、後半ロスタイム終了間際にジオ・レイナがワールドカップ初ゴールで点差を縮めた。
前半に左ふくらはぎに蹴りを負ったというプリシッチは、後半戦からセバスティアン・ベルハルターに代わって先発出場した。プリシッチは試合後の記者団に対し負傷の兆候は見られず、マウリシオ・ポチェッティーノ監督は金曜の次戦オーストラリア戦でのプレーが負傷によって制限されないことを望んでいる。
アメリカにとって、パラグアイに対する大勝利はほんの始まりに過ぎなかった。選手たちは、最高のものはまだ来ないと約束している。
金曜日のワールドカップ対パラグアイ戦ではファンがSoFiスタジアムを埋め尽くした。
(カルビン・クオ/ロサンゼルス・タイムズ)
「今日は我々にとって素晴らしい出発点だった」とマッケニーは語った。 「しかし、これが単なる始まりに過ぎないことは分かっており、過度に祝いたくないものです。なぜなら、それが私たちにとって普通のことであってほしいからです。」
「チームにはあと2試合ある。成長してほしい」。
さらにプリシッチは「達成したいことはまだたくさんある」と付け加えた。
そして、これらすべてがフィールドで起こるわけではありません。
