アリエル・アトキンスの頭は吹き飛ばされた。 5月13日にインディアナのモニーク・ビリングスから肘を負傷した後、スパークスのチームドクターは頭部損傷の可能性を認め、彼女をロッカールームに送り込んだ。
彼女のキャリアの中で二度目の脳震盪だったが、その時は彼女はそのことを知らなかった。彼女が知っていたのは、頭が痛かったということだけだった。
「あなたは自分らしくないと感じているだけです」とアトキンス氏は言う。 「社会の一員になることすら難しい。幸いなことに大事には至らなかった」
今年はすでに、シーズンのわずか4分の1でWNBAで8件の脳震盪と診断されている。合計では、2025 年に 8 件、2024 年に 4 件、2023 年に 6 件になりました。
「理由」は、不運だったり、脳震盪の診断に対する認識が向上したり、その他の何かである可能性があります。アトキンス氏は、新しい審判基準による試合の流れの欠如が事態を困難にする可能性があると考えた。
「下げるべきだと思うだろう」とアトキンス氏は言う。 「止まっているとリズムがないのかもしれない」。
アトキンスさんは脳震盪から復帰して３週間後に鼻を翼にぶつけた。彼女はベンチで簡単なチェックを行った後、試合に残った。
当時、彼女は脳震盪を起こしていなかったが、選手たちはより高い確率で頭を打たれているようだ。ミネソタ州のスポーツ科学者ルーカス・シーファー氏は、なぜこのようなことが起こっているのかを明確に述べるのは時期尚早だと考えている。
「過去に一部の選手やコーチはゲームのフィジカルについて話していた」と彼は言う。 「この規則はかなり緩い、あるいは肩越しの打撃などの罰則に関してはそれほど厳しくないのではないかと話している人もいるのは承知している。しかし、より多くのデータが得られるまで確かなことは言えない。」
シアトルでの開幕戦の夜、ゴールデンステイトのフォワード、セシリア・ザンダラシーニがストームのジア・クックに肘打ちを受けて最初の脳震盪を起こした。
彼女は返品プロセスを「悪夢」と呼んだ。
「いつも頭痛がするような感じで、とても奇妙でした」と彼女は語った。 「痛みが消えるのを待たなければならなかったので、動くことができませんでした。」
ヴァルキリーズのフォワード、セシリア・ザンダラシーニは、今シーズン初めに「悪夢」の脳震盪プロトコルに取り組むと述べた。
(アラン・シュミット/ゲッティイメージズ)
シーファー氏は、女性のスポーツに関して言えば、ホッケーとサッカーは脳震盪の発生率が高いことで知られているが、バスケットボールも同様に体力を消耗する可能性があると述べた。
「他のものと比べて、 [pro sports] WNBAは他のリーグとほぼ同じことをやっているが、それだけで十分なのか?」と彼は言った。私はそうではないと言いますが、必ずしもアスリートをさらに深刻な怪我にさらすことを露骨に放置しているわけではないと思います。私の偏見は、すべてがより安全になる可能性があるということです。」
WNBA は NBA と同じ脳震盪プロトコルに従っており、頭部を打った選手はロッカールームで検査を受けなければなりません。医療スタッフの診断が得られた場合、プレーヤーはゲームに戻ることができます。
頭痛やめまいなどの脳震盪関連の症状を示した選手は、チームの医療スタッフによって24時間監視されなければならない。症状がなくなると、軽い運動から完全な接触運動まで、さまざまな活動が行われます。試合に復帰するためには、このプロセスを通じて無症状を維持する必要がある。
スパークスのコーチ、リン・ロバーツは「プレーしていたとき、脳震盪が何なのか知らなかった」と語った。 「現在、私たちはそれがどれほど深刻であるかを科学的に理解していると思います。そして、私たちは彼らを急いで戻さないようにします。彼らが戻ってきたら、私たちにできることは本当に何もありません。これは接触スポーツであり、選手たちはただそれをやり抜くだけですが、当然のことながら、私たちは医師が症状やリスクがないことを完全に確信するまで、その選手をプレーさせないよう細心の注意を払っています。」
脳震盪で最も難しいのは初期診断です。多くの場合、症状は数時間、場合によっては数日後に現れます。ザンダラシーニさんの場合、当初は顎の損傷と診断され、翌日には頭痛に悩まされた。
アトキンスは脳震盪がどのような感じかを少しは知っていたが、今回でさえ違っていた。なぜ今年脳震盪が起こるのかはまだ謎だが、おそらくシーズンが進むにつれてそれが報われるだろう。
しかし今のところ、選手と医療スタッフは待機している。
スポーツ選手ってそういうものですよね？アトキンス氏は語った。 「私たちは、痛みと怪我を理解しようとしています。たとえば、これは何か重大なことですか？ そうでしょう？ 私はこれ以上自分を傷つけたくないのです。ですから、そうです、頭部の怪我については、それを解読するのが難しい場合があります。」
