アタカマ砂漠は、科学者がこれまで考えていたよりも約2000万年前、近くのアンデス山脈が形成されるずっと前に形成され始めたことが、新しい研究で示唆されている。
これまで、砂漠の超赤外線中心部は1500万年前から2000万年前、アンデス山脈が形成され、チリ沖に冷たい海流が形成されたころに発達したと考えられていた。しかし、新しい研究は、超乾燥条件が4,000万年以上前に存在していたことを示唆しており、 世界最古の砂漠の一つ 私たちが思っているよりもさらに古いのです。
「我々の結果は、アタカマ砂漠の極極コアが始新世中期から後期に確立されたことを示しています」 [47.8 million to 33.9 million years ago]極めて低い表面活性によって示される」と研究の共著者 ベネディクト・リッター・プリンツドイツのケルン大学の地質学者は論文でこう述べた。 声明。 「このため、この地域は地球上で最も長く継続的に乾燥した地域となっており、そのような極端な環境がいつどのようにして発生するのか、再考せざるを得ません。」
調査結果は5月20日にジャーナルに掲載された 自然コミュニケーション科学者が砂漠の形成に寄与する地球規模の要因を理解するのに役立ちます 発達 乾燥地帯での生活について。
アタカマの乾燥した中心部を抜け出す
チリ北部の最大 50,000 平方マイル (130,000 km2) に広がるアタカマ砂漠は、世界で最も乾燥した地域の 1 つです。東のアンデス山脈が大西洋からの降水量を遮断し、西の崖が太平洋からの霧による湿気を遮断します。 年間の雨量。
研究によると、降雨量の不足により浸食が制限され、空気を含んだ小麦粉のような石膏土壌が時間の経過とともに蓄積されるという。土壌が臨界厚さに達すると、雨を吸収しながら、砂漠の表面は長期間にわたって実質的に変化しません。
研究者らは、アタカマ砂漠のさまざまな場所から、風化や風食に強い石英小石を収集した。
(画像クレジット: B. Ritter-Prinz)
新しい研究で、リッター・プリンツらは、砂漠の中心部の表面がどのくらいの期間変化しなかったかを測定した。これは、超乾燥状態がいつ始まったかを知る手がかりとなる。
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研究チームは風化や風食に強い石英小石をさまざまな場所から収集した。これには、砂漠の奥深くまでフィールドを冒険する必要がありました。
「そこに行くと2メートルまで沈む可能性があります」 [6.5 feet] リッター・プリンツ氏は Live Science に対し、「その石膏粉塵のサンプルを入手するのは非常に困難です。」と語った。
新しい研究は、アタカマ砂漠の中心部がアンデス山脈が形成される前の4,000万年以上前に形成されたことを示唆しています。
(画像クレジット: B. Ritter-Prinz)
次に、これらのサンプルに含まれる元素ネオンとベリリウムの希少同位体または変異体の量を測定しました。宇宙生成核種と呼ばれるこれらの同位体は、次のときに形成されます。 宇宙線 宇宙から地球上の物体に衝突します。
サンプルの約 24% には予想よりも高いレベルの宇宙生成核種が含まれており、これらの核種がこれまで考えられていたよりも長く地球上に留まっていたことを示しています。これまでの研究では、超放射状核は約2000万年前から中新世中期にかけて乾燥し始めたと推定されていたが、今回の新たな発見は、少なくとも約4000万年前の始新世後期から乾燥状態が存在していたことを示している。
「そこに最長4,500万年にわたって露出した小石があるという考えは、非常に驚くべきことです」とリッタープリンス氏はLive Scienceに語った。
砂漠の中心部は、アンデス山脈が隆起して海からの湿気を遮断し始めたときに形成されたのではなく、始新世初期の気候（5,400万年から4,900万年前）の後に気温が低下するにつれて形成され始めた可能性があります。始新世の気候は、大気中の二酸化炭素が非常に高く、地球の気温が非常に高かったのが特徴です。 華氏 18 ～ 29 度 (摂氏 10 ～ 16 度) 産業革命以前のレベルを上回っています。これは、アンデス山脈の形成が砂漠の乾燥を開始したのではなく、乾燥を激化させただけであることを示唆しています。リッタープリンツ氏は、気候モデルを使用した将来の研究は、これがどのように起こったかを正確に識別するのに役立つ可能性があると述べた。
砂漠がいつどのように形成されたかを知ることは、その地域の動植物の歴史を説明するのにも役立ちます。
「このデータがあれば、生命が特定の出来事にどのように適応するのか」、そしてなぜ特定の種が分岐するのかをよりよく理解できるとリッタープリンツ氏は述べた。例えば、過湿条件への移行により特定の移動ルートが閉鎖され、最終的には孤立したグループに新しい種が生み出される可能性があると同氏は付け加えた。
Ritter-Prinz, B.、Binie, SA、Stuart, FM、Fabel, D.、Albert, R.、Wennrich, V.、および Dunai, TJ (2026)。アタカマ砂漠の極性コアの始新世の乾燥の証拠。 自然コミュニケーション、 17(1)。 https://doi.org/10.1038/s41467-026-73422-4
