交配のおかげで、イタリアのオオカミのほぼ半数が現在では犬になっています。それは種に対する脅威でしょうか？

15,000年から30,000年前、現在は絶滅したオオカミの個体群は、人間のわずかな助けを得て犬に進化しました。現在、少なくともヨーロッパ最大のオオカミ個体数を抱えるイタリアでは、遺伝子は逆方向に流れている。最近の遺伝子検査によると、特にこの国の中部と南部の地域では、野生のオオカミのほぼ半数が（カニスルプス）実際にはオオカミと犬のハイブリッドです。

これは、現在国際自然保護連合の欧州大型肉食動物イニシアチブの議長であるルイージ・ボイタニ氏が既知の最初のオオカミとオオカミの雑種を発見した1970年代からの大きな変化を表している。

1970年代はイタリアのウルブズにとって過渡期だった。その時、住民は元気がなくなっていました。新しい法律と保護活動は、オオカミが追い出された生息地に再び定着することを奨励することを目的としています。しかし、風景とそこに住む人々は変わりました。野生の田園地帯は都市化の進行に取って代わられ、最初にオオカミが回復し始めたイタリアの中部と南部の地域では、多数の犬が一般的に生息していました。オオカミが地元の犬たちと肩をこすり合わせ始めるまでに時間はかかりませんでした。

数十年後、生物学者でありイタリアのラツィオ・トスカーナ実験研究所所長であるリタ・ロレンツィーニは、彼女のチームと協力して、ボローニャからイタリアのブーツの先端まで広がる地域から収集された数百のDNAサンプルを分析した。彼らの分析は1月にジャーナルに掲載された 生物保全2 つの犬種がどれだけ親密になったかを調べます。

ロレンツィーニ氏の研究は、2020年から2024年の間に死亡したのが発見された748頭のオオカミと、1993年から2003年の間に収集された別の26頭のオオカミから収集された遺伝物質を調べた。研究チームは、47パーセントがオオカミとイヌの雑種であることを発見した。そして、これらの動物の中には何世代も前に起こった交配の子孫である一方で、他の動物はより最近の交配であり、交配が今も起こっていることを示しています。

ハイブリッドを識別するのは簡単ではありません。オオカミとイヌの雑種は、非雑種のオオカミよりも毛皮が濃いなどの独特の身体的特徴があると主張する人もいるが、最新の研究でロレンツィーニ氏と協力したローマのサピエンツァ大学の生物学者パオロ・クッチ氏は、これらの視覚的な違いについての科学的証拠は不足しており、雑種を識別する最も信頼できる方法は依然として遺伝子分析であると述べている。

しかし、イタリア中南部でオオカミと犬の雑種が最も多く生息していることは、この国のオオカミの将来にとって脅威であるとクッチ氏は言う。

野生で健康で安定した群れで暮らすオオカミが自由に犬と交配する可能性は低いとチョーチ氏は説明する。これらのオオカミは、犬を競争相手、あるいは獲物とさえ見なす可能性が高くなります。しかし、群れの構造が崩れ、メスのオオカミが放し飼いの犬でいっぱいの場所に孤立してしまうと、状況が変化する可能性があります。

イタリアにはヨーロッパに約2万1500頭いるオオカミのうち3300頭近くが生息しているが、その多くが実際にはイヌの雑種であるという事実は、隠れた危険であるとクッチ氏は言う。イタリアのオオカミは、専門家が「遺伝的泥沼」と呼ぶ、引き返せない地点に近づいている可能性がある。」 オオカミの元の遺伝子プールは、雑種の遺伝子プールに不可逆的に置き換えられます。簡単に言うと、これはオオカミが遺伝的にいなくなる可能性があることを意味します。

放し飼いの犬の数が少ないイタリア北部では、オオカミと犬の雑種は国の中部や南部に比べてはるかに稀です。しかし、これはおそらく一時的なものだとロレンツィーニは言う。オオカミは長距離を移動することができ、その雑種は最終的にイタリア北部、さらにはヨーロッパ全土でオオカミと交雑することができます。

もちろん、オオカミと飼いならされた犬は、数千年前に最初に分岐して以来、交配、つまり雑種を繰り返してきました。たとえば、北米では、黒色のハイイロオオカミはオオカミと犬のミックスの遠い子孫であると考えられています。研究によると、これらの犬は異種交配によって何らかの恩恵さえ受けていたことがわかっています。実際、クロオオカミは他のオオカミよりもジステンパーなどの特定の病気に対して耐性があり、森での狩猟でも成功する可能性があります。

しかし、イタリアで起こっていることは、その規模とスピードの点で全く異なっているとロレンツィーニ氏は言う。

スロベニアのリュブリャナ大学の遺伝学者アストリッド・ヴィク・ストロネン氏は、この研究には関与していないが、交配によって起こり得るデメリットが潜在的な利益を上回ることに同意する。 「全体的に見て、一番の懸念はそれがリスクになることだと思います」と彼女は言う。

イタリアにはオオカミと犬の雑種が大量に存在しており、オオカミが生態系で果たしている重要な役割を混乱させる恐れがあるとシウッチ氏は付け加えた。オオカミは野生で研究するのが難しいため、交雑がオオカミの行動にどのような影響を与えるのか研究者はほとんどわかっていないが、チュチ教授は、交配によってオオカミの狩りの方法、縄張りを見つけて守る方法、社会的交流の方法など、生理機能や行動に変化が生じる可能性があると述べている。

チュチ氏にとって、雑種の蔓延は種の独自性も危険にさらしているという。 「オオカミの種の真実性」 [is going] 文化的、生態学的、進化的価値をすべて伴ったまま、行方不明になっています。」

ホイットニー氏は数十年前に最初のハイブリッドを発見して以来、それを懸念し、常に警告してきたことだ。 「おそらく私は少し古風だからでしょう」とホイットニーは言います。「そして、オオカミをいつも知っていて、夢を見、体験してきたので、オオカミという概念に結びついているからかもしれません… [but] 明日、すべてのイタリアのオオカミが自然に雑種になるという考えには私は反対です。」

この物語はもともと 伝記カリフォルニア科学アカデミーが運営する独立系の自然と再生の雑誌。