癌の診断はショックで、モーガン・ニューマンさんの人生をスタートさせる計画は中断された。 2015年のこと、彼女はソーシャルワーカーの勉強をしながら、アイオワ州デモインで歯科助手として働いていました。
パップ検査で異常な結果が出た後、医師は組織に癌の兆候がないか検査するために彼女を送り返した。ニューマンさんは最初はそれほど心配していなかった。彼女はまだ24歳でした。
「それについては何も考えていませんでした」と彼女は言った。友人たちは異常な結果を得たが、「結果的には大丈夫だった」と彼女は回想した。
しかし、追跡検査中に彼は大量の出血を始めたため、医師は検査を中止し、すぐに婦人科腫瘍専門医に彼女を紹介した。ニューマンさんはすぐに自分が子宮頸がんに罹患していることを知った。彼女は初めて自分のアパートに引っ越したばかりです。
ガンに罹り、そして生き残るアメリカ人の数が増えています。 2025 年には米国のがん生存者は 1,800 万人を超え、国立がん研究所はその数が 2035 年までに 2,200 万人に増加すると推定しています。しかし、治療が終了してからかなり時間が経っても、多くの生存者が継続的な未治療の精神的健康問題に直面しています。
ニューマンさんは6週間の放射線治療と化学療法を受けた。その後のスキャンでは、医師が肺に疑わしいしこりを発見した6か月後まで、鮮明な状態が保たれていました。
ニューマンさんは追加の化学療法を受けたが、副作用はさらに大きかった。肉体的には大変でした。しかし、友人たちが成人の重要な節目に達するのを見て、彼女は精神的にも苦しみました。
「友人たちは結婚し、子供が生まれ、人生やキャリアを進めていったのに、私は行き詰まりを感じていました」と彼女は語った。
ニューマン氏は過去に不安症やうつ病に対するセラピーを行ったことがある。しかし、彼女が病気になった後、やめなければなりませんでした。彼女には他の医療費がかかるため、治療費が高すぎました。そして、医者の診察、大学の授業、そしてフルタイムの仕事の間に、彼女には時間がありませんでした。
ニューマンさんのがん治療は終了したが、スキャン画像は鮮明なままだった。 2017 年までに、彼女はより健康上のメリットのある新しい仕事に就きました。そこで彼女は治療に戻ることに決めました。
彼女は、痛みや痛みがあれば癌が再発しているのではないかと心配していました。放射線治療により彼女の生殖器系が損傷を受け、彼女は自分の子供を産むことができなくなったため、子供のいる友人たちと時間を過ごすことが精神的に困難になることもありました。
それから 10 年近くが経った今も、ニューマンさんはガンを患っていません。ガンの予防が彼女の情熱になっています。彼女は 12 月に米国癌協会のロビー活動部門アイオワ拠点の所長として新しい職に就き、他のアイオワ州癌組織の理事も務めてきました。
しかし、彼女は現在進行中の不安や、不妊症などの治療による長引く影響に対処するために治療を受け続けています。
「未知への恐怖は本当に支配的で、精神だけでなく体にも物理的な影響を与える可能性があります」と彼女は言う。 「もしがんが再発したらどうなるの？」という質問が常にありました。
がんの「静かな」影響
研究によると、がん患者は治療終了後も不安や憂鬱を経験し、それが何年も続く可能性があります。
権利擁護団体キャンサー・ネイションは昨年、全米の患者を対象に調査を実施した。同氏は、治療を完了した人の約3分の1が、がんが再発するのではないかという不安や、「昔の自分」とは感じられないという問題を報告していることを発見した。調査対象となった生存者のうち、精神保健専門家を受診したと報告したのはわずか5人に1人だった。
特にアイオワ州のような州では、がんが人々の身体的、精神的にどのような影響を与えるかを理解している介護者を見つけることは困難な場合があります。アイオワ州がん登録局によると、診断から 5 年後に生存するアイオワ州人の数は 2000 年以来毎年約 0.4% 増加しており、同州の新規がん診断率は 2 番目に高いです。研究者らにはその理由は分からないが、レジストリを管理しているアイオワ大学の科学者らは、州の資金提供による2年間のプロジェクトでこのテーマを深く掘り下げている。
アイオワ州も大部分が田舎です。がん発生率が最も高い郡の中には、精神保健従事者の数が最も少ない郡もあります。ニューマンさんは、デモインを拠点に多くのがん患者の治療に携わるセラピスト、ジュリー・ラーソン氏の診察を受けるまでに、何人かのセラピストを訪ねた。
「自分が経験していることについて、もっと具体的なものが必要だと感じたのです」とニューマンさんは語った。
ラーソン氏の診療では、ニューマン氏のようなクライアントが、治療終了から数か月、場合によっては1年後、期待していたような感じがしないことに気づき、治療を開始するのが一般的だ。
「物理的に、人々の体は変化しました」とラーソン氏は言う。 「そして、それらは喪失と悲しみを調和させます。そして、これらの経験は少し静かで、もう少し目に見えず、友人や家族はそれを理解しないか、完全に理解していません。」
ラーソンさんは、彼女ががんや人々が経験してきたさまざまな治療法を理解しているため、がんサバイバーが彼女をよく探してくると語った。
「私は医師ではありませんが、長年この仕事をしてきたので、アドリアマイシンを服用すると何が起こるか知っています。カルボプラチンのプロトコールも知っています」と、化学療法薬を挙げて彼女は語った。
腫瘍学とメンタルヘルス
がん治療に関して言えば、腫瘍学の分野ではメンタルヘルスが軽視されることが多い、とカリフォルニア大学ロサンゼルス校公衆衛生大学院教授で腫瘍学者のパトリシア・ガンツ氏は言う。彼女はがんサバイバーと彼らが現在進行中の課題について何十年も研究してきた。
「私たちは薬の与え方を知っています。鎮痛剤や睡眠薬の与え方も知っています。しかし、抗うつ薬についてはあまり知りませんでした」と彼女は言う。
ガンツ氏によると、がん患者の心理的苦痛を検査する必要性や、がん患者とがん生存者にメンタルヘルスサービスを提供する必要性についての認識が高まっているが、専門家が推奨する検査や紹介が、必ずしも必要な範囲で実施されるわけではないという。
デモインの MercyOne Richard Deming Cancer Center は、治療中および治療中の患者のストレスを軽減するために、カウンセリング、音楽療法、マインドフルネス セッションなどのサービスの提供を開始しました。
「がんの治療中は、集中的な治療が行われる」と、彼の名を冠したクリニックの医長リチャード・デミング氏は語った。それとは対照的に、治療が完了すると、通常は治療法が変わると同氏は述べ、「『がんに罹患していないことを幸運だと思い、そのまま人生を歩むべきだ』というようなものだ」と語った。
デミング氏は、がんを包括的に治療するには、医師は単なる身体症状以上のことに注意を払う必要があると述べた。そのためには医師の患者への接し方を変える必要がある、と同氏は述べた。
「診断、治療、経過観察など、あらゆる段階で私たちは『あなたが経験している問題は何ですか?』と尋ねなければなりません」とデミング氏は語った。 「『あなたはガンに罹患していますか？ガンは治りましたか？』というだけではありません。」
この記事はトータル パートナーシップからのものです アイオワ公共ラジオNPR と KFF ヘルス ニュース。
