疫病はどのようにして発生したのでしょうか? 5,500年前のDNAははるかに古い起源を示している

ペストは何千年も人類を恐怖に陥れてきました。13 世紀には黒死病が人類史上最悪の疫病を引き起こし、ヨーロッパ全人口の最大半数が死亡しました。そのずっと前、西暦 540 年頃、疫病がローマ帝国を不安定にし、これが帝国の崩壊を引き起こしたのではないかと主張する学者もいます。しかし、この流行がいつ、どこで最初に発生したのかは長い間謎に包まれていた。今日、新しい研究が発表されました 自然 約5,500年前の狩猟採集民におけるペストの致死例を特定したと主張。この大発生は、人類史上最も初期の感染症の既知の症例を示しています。

今回の研究結果は、古代のペスト流行の新たな特徴を明らかにした。つまり、発生には人口密度の高い地域社会は必要なかった、とドイツ連邦軍微生物研究所所長ローマン・ヴェルフェル氏は言う。彼は今回の新たな研究には関与していない。

「この研究は、より致死性の高い伝染病の発生を、私たちがよく想像しているよりもはるか昔に遡り、まったく異なる社会環境に押し込むものであるため、興味深いものです」と彼は言う。 「注目すべき点は、これらは密集した都市人口や農業人口ではなく、むしろ小規模な狩猟採集コミュニティであったということですが、それでもこの流行は重度の集団死亡を引き起こしたようです。」

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研究者らは、完新世中期（約7000年から5000年にわたる期間）にシベリアのバイカル湖近くの墓地に埋葬された数十人の狩猟採集民の遺骨を分析した。遺伝子データにより、多くの人がそれらに感染していることが明らかになった ペスト菌、 ペストを引き起こす細菌。彼らは、同じ家族の多くのメンバーが感染していることを発見し、人から人への感染を示唆しました。 8歳から11歳までの子供たちは特に脆弱でした。

「先史時代の狩猟採集社会における大量致死と伝染病の発生の直接的な証拠を確認したのはこれが初めてだ」と論文の筆頭著者でオックスフォード大学博士研究員のルアイリド・マクラウド氏は火曜日の記者会見で述べた。

J.パスティス 約5000年前に存在した農村地域など、過去の古墳から発見されている。しかしこれまで、最古の株がどれほど致死性であるかについて明確な証拠はなかった。

この研究結果は、生物の進化に新たな光を当てました。 J.パスティス同論文の主著者であり、コペンハーゲン大学とケンブリッジ大学の教授である環境遺伝学者のアスカ・ウィラースラフ氏は、同じ記者会見で、この病原体は「人類の歴史において非常に重要な役割を果たし」、現在も蔓延していると指摘した。現在、この細菌は以前ほど致死性ではありません。これは主に抗生物質のおかげですが、ゲノムの変化のせいでもあります。

「古代の細菌のゲノムは、一種の進化のアーカイブです。それらは、病原体がいつ、伝染しやすくなったり、毒性が強くなったり、特定の宿主やベクターに適応したりする形質を獲得したかを示しています」とウォルフェル氏は言う。

「疫病に関しては、今日が重要です。なぜなら、 ペスト菌 彼は歴史的な病原体であるだけではありません。それは今でも動物の体内に残留しており、人間に波及する可能性があります。過去にペストがどのようにして動物と人間の間で感染したのかを理解することは、現在の人獣共通感染症のリスクについて考えるのに役立ちます。」

この細菌がどのように進化したのかを理解することは、科学者が将来の感染症の発生に対してより適切に備えるのに役立つ可能性があるとウィラースラフ氏は述べた。彼がやったことの一部 J.パスティス たとえば、黒死病の際に非常に致命的だったのは、 ペスト菌の変異 これにより、細菌はノミの中で生き延び、ノミに感染したネズミを介して人間に飛び移ることができました。

J.パスティス 3,800 年以上前の標本にはこの突然変異はなく、5,000 年前の株がノミによって伝播されなかった可能性があることを示唆しています。新しい研究では、研究者らは、この細菌がシベリアの埋葬地でも発見されたジリスの一種であるマーモットから人間に飛び移った可能性があると仮説を立てている。

まだ明らかになっていないのは、古代の動物によるペストの感染源がどれほど広範囲に広がっていたのかということだ、とウォーフェル氏は言う。 「今後の研究では、疫病がいつ発生するかだけでなく、それが動物、風景、人間の間をどのように移動するかが大きな問題となる」と同氏は付け加えた。

結局のところ、この論文は、危険な細菌がどのように出現し、進化し、時間の経過とともに拡散するかを理解するためのもう一つのデータポイントになる、と彼は言う。

「パンデミックは過去の病気として扱われることが多いが、この論文はその進化の歴史が今日の公衆衛生やバイオセキュリティに関連し続けている理由を示している」とウィルフェル氏は言う。 「それは依然として生態学的疾患であり、動物の保有場所で維持されており、そのためその過去が今日のリスク評価の方法に直接関係しています。」

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