シベリアのバイカル湖近くの墓地を研究している考古学者たちは、同じパターンを発見し続けました。墓には多数の子供や十代の若者が安置されており、その多くは短期間のうちに埋葬され、中には兄弟の隣に、また両親と一緒に埋葬された人もいた。同じ家族の何人かが近くで亡くなったことは明らかだが、埋葬には何が彼らを殺害したのかほとんど痕跡が見られなかった。
彼らの歯から回収されたDNAは、伝染病の存在を示している。で発表された研究 自然 研究者らは、この病気が約5,500年前、農業や都市が混雑した状態を生み出し、後に大規模な発生につながる前に、小規模で移動性の高い狩猟採集コミュニティを襲ったことを発見した。
共同研究者のアンドレイ・ウェーバー氏はプレスリリースで、「異常に多い子どもの数と期間の短さは、1990年代から私たちが解決しようとしてきた真の難問だった。感染症が原因であると判明するのは異例だが、非常に理にかなっている」と述べた。
バイカル湖の歯から古代のペストのDNAが見つかる
研究チームは、バイカル湖周辺の狩猟採集民の墓地4か所に埋葬された遺骨から古代のDNAを分析した。
彼らは、血流からの細菌の DNA が何千年も生き残ることができる歯に焦点を当てました。この物質から、彼らは初期のゲノムを再構成しました。 ペスト菌ペストを引き起こす細菌。
検査を受けた46人中18人にペストのDNAが検出され、その割合は40％近くで、一部の中世のペスト墓地で報告されたものよりも多かった。
放射性炭素年代測定により、埋葬の多くは狭い時期にあることが判明した。遺伝的証拠により、子供たちと一緒に埋葬された兄弟や両親を含む死者の中から親族も特定された。
「流行のDNA、犠牲者間の遺伝的関係、考古学的分析、放射性年代測定に基づいて、私たちはこれらの流行中に何が起こったのかについて非常に明確かつ完全な全体像を構築しました」と筆頭著者のルアイリド・マクラウド氏はプレスリリースで述べた。
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初期のペストはすでに致死性が非常に高かった
これらの初期のペスト株には、後にノミやげっ歯類を介して病気が効果的に広がることを可能にするいくつかの特性が欠けていました。そこで研究者らは、それらが深刻な流行を引き起こす可能性があるかどうかを尋ねた。
バイカル湖株には、極度の免疫反応や重度の炎症を引き起こす可能性があるスーパー抗原として知られる遺伝形質が含まれていました。これは、その後の歴史的な流行株には見られず、初期の感染症をより危険なものにした可能性があります。
「この発見は、最も初期の流行病発生に対する我々の理解を変えるものである。この細菌がノミの効率的な伝染を発達させる前から、これらの古代の菌株は、感染を極めて致命的にする可能性のある強力な病原性因子の組み合わせを保有していたようだ」と主著者のマーティン・シコラ氏は述べた。
死者の中に子供や十代の若者が多数含まれていることは、これが孤立した感染症ではなく、深刻な流行であるという考えを裏付けている。
マーモットが人間に疫病を移した可能性がある
ノミの効率的な蔓延がなければ、感染した動物との直接接触によって人々がこの病気に感染する可能性があります。
バイカル湖のコミュニティは、今日でも疫病を媒介する穴を掘る大型のげっ歯類であるマーモットと密接に交流していました。感染したマーモットを狩猟したり、皮を剥いだり、屠殺したりすると、人々が細菌にさらされる可能性があります。
証拠は、マーモットがこれらの流行を引き起こしたことを確認するものではありませんが、ペストが中央アジアまたは北東アジアで発生し、その後野生の齧歯類の個体群を介してユーラシア全土に広がった可能性があるという考えを裏付けています。
バイカル湖の近くに埋葬された人々は、都市や大規模な農業集落には住んでいませんでした。しかし、ペストは依然として子供、十代の若者、そしてそれらの家族の一部に影響を及ぼしました。彼らの墓は、この病気が 5,000 年以上前にすでに小さなコミュニティを破壊する可能性があったことを示しています。
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