ファイル – イラン原子力機関が公開したこの写真では、2019年12月23日、当局者とメディアがイランのアラク近郊の現場を訪問する中、アラクにある重水炉の二次回路で作業する技術者が写っている。（イラン原子力機関、AP経由、ファイル）
Ir原子力機構
2月28日に米国とイスラエルが対イラン戦争を開始した際、ドナルド・トランプ大統領は主な目標の1つはイランの核兵器製造を阻止することだと述べた。
同報告書は、イランのウラン備蓄と、その天然元素を核反応を維持できる物質に変換する計画、つまり濃縮と呼ばれるプロセスに焦点を当てた。イランのいくつかの主要な核施設は昨年の夏に米国とイスラエルによって攻撃され、先の戦争中にも再び攻撃された。
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イラン指導者らは、同国の核開発計画は平和目的のみであると主張している。国際原子力機関によると、戦争が始まる前、兵器級物質から短期間の技術的ステップに相当する濃縮ウランを備蓄していた。国連機関と西側諸国によれば、イランは2003年まで組織的な核兵器計画を持っていたという。
ここでは、イランのウラン濃縮と核開発計画について詳しく見ていきます。
ウラン濃縮とは何ですか?
ウランは、他の元素と同様に、わずかに異なる構成で存在します。そのうちの 1 つは U-235 と呼ばれ、核反応を引き起こすのに最も優れています。これは、より一般的な形式に比べて安定性が低いため、電気や武器を作るのに必要なエネルギーを放出するために分割するのが簡単です。しかし、U-235 は自然界に存在するウランの 1% 未満しか占めません。
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より望ましいU-235を単離するために、科学者は、濃縮として知られるプロセスを通じて、そのより安定ないとこであるU-238を除去します。
ウランはどのように濃縮されるのでしょうか？
ウランを濃縮する最も一般的な方法は、遠心分離機内でウランガスを回転させることで、より軽い U-235 を重い U-238 から分離します。これは、いくつかの遠心分離機を使用して段階的に行われ、ウランを少しずつ濃縮します。
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ウィスコンシン大学マディソン校の核安全保障専門家セバスチャン・フィリップ氏は、採掘すべきU-238が大量にあるため、初期段階は特に労働集約的であると述べた。時間が経つにつれて、強化プロセスが容易になります。
このプロセスは、濃縮プラントの規模、使用される技術、およびウラン濃縮の程度に応じて、数日から数か月、数年かかる場合があります。
目的に応じて異なるレベルのウラン濃縮が必要となる
電気を生成する原子炉の場合、ウランは通常 5% まで濃縮されます。科学実験に使用される原子炉は、最大 20% 濃縮されたウランで動作します。
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軍備管理・不拡散センターによると、20％以上濃縮されたものは「高濃縮」ウランとみなされ、90％以上は兵器級とみなされるが、一部の高濃縮ウランは研究や医療目的に使用できるという。
イランはどれくらいの濃縮ウランを保有しているのでしょうか?
IAEAによると、イランは純度60％まで濃縮したウランを972ポンド（441キログラム）保有している。
フィリップ氏によると、この濃縮度レベルのウランから粗製核兵器を作ることができ、ミサイルで運べるほど軽い爆弾を作るのに必要な90％レベルまで濃縮するのは比較的簡単だという。
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イランが計画を開始することを決定した場合、イランの備蓄により最大10発の核爆弾の製造が可能になる可能性があるとIAEAのラファエル・グロシ事務局長は昨年AP通信に語った。同氏は、これはイランがそのような兵器を保有していることを意味するものではないと付け加えた。
ウラン濃縮後はどうなるのでしょうか？
濃縮後、ウランガスは最終処理を受けて固体に戻り、ペレットに圧縮され、原子炉に入る密封された金属燃料棒に詰められます。
核兵器の核となるように変換することもできる。兵器化のプロセスは非常に複雑で、ミサイルで搭載できるほど小型軽量にするための核弾頭の小型化など、いくつかの工学的課題が含まれています。
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ウランはどのように規制されていますか?
米国やイランを含む100カ国以上が核兵器不拡散条約に署名しており、この条約は1970年に発効し、定期的に更新されている。この条約に基づき、非核兵器国は平和目的で核物質を使用することに同意し、核兵器国は軍縮プロセスに同意する。この条約には、各国が条約の条項を遵守していることを確認するためのIAEAによる定期的な現地査察が含まれている。
イランは秘密の核兵器計画により、2000年代初頭に要件から外れていることが判明した。イラン国内の未申告の数カ所で査察官が発見したウラン粒子の起源について「技術的に信頼できる」説明をIAEAに提供できなかったため、2025年6月にも再び失敗した。
イランの濃縮プログラムの現状はどうなっていますか?
加盟国に配布され、AP通信が2月に確認したIAEAの秘密報告書によると、イラン政府は、2025年6月の12日間の戦争中にイスラエルと米国によって爆撃された核施設へのIAEAの立ち入りを許可しなかった。
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報告書は、「イランがすべての濃縮関連活動を停止したかどうか」や「影響を受けた核施設におけるイランのウラン備蓄量」を確認することはできないと強調した。
ウィーンのステファニー・リヒテンシュタインがこの記事に貢献しました。
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AP通信保健科学省は、ハワード・ヒューズ医学研究所科学教育局とロバート・ウッド・ジョンソン財団から支援を受けています。 AP通信は、ニューヨークのカーネギーコーポレーションとアウトライダー財団から核セキュリティ報道の支援を受けています。 AP はすべてのコンテンツに対して単独で責任を負います。 ___ 原子力情勢に関するAP通信の詳細: https://apnews.com/projects/the-new-nuclear-landscape/
