彼は花びらと花粉という用語を作り、現代生物学の基礎を築くのに貢献し、17 世紀の英国で最も偉大な博物学者とみなされています。
しかし、「自然史の父」としても知られる植物学者ジョン・レイが、初めて知られている庭園を作り、初めて体系的に植物の研究を始めたのは、1850 年代にケンブリッジの大学で若い教師だったときのことでした。
現在、ケンブリッジのトリニティ・カレッジの庭師たちは、来年の生誕400周年を記念して、レイが大学に植えた歴史ある庭園を再考しようと、表の芝生を掘り起こしている。
1690 年の彫刻からヒントを得て、彼らはレイが念頭に置いていた正確な場所、リンゴの木の穂木の向かいに庭園を作りました。この庭園は、別の画期的な科学者でトリニティの卒業生であるアイザック ニュートンにインスピレーションを与えました。
レイは、1660 年にラテン語で出版された画期的な文書『ケンブリッジ周辺で成長する植物のカタログ』に、イギリスの郡の植物相を厳密に記録した最初の植物学者だったときに、庭に植えた植物の多くを記録しました。
「彼は植物について言及し、『私はこれをケンブリッジの小さな庭で育てた』と言うので、彼が何を育てたのかを知るためには、そのフレーズがラテン語で何であるかを理解する必要がありました」と庭師長のカレン・ウェルズは語った。 「彼は郡中を歩き回って植物を集め、それを庭に持ち帰って研究していました。」
レイは、湿地帯でのみ生き残る地衣類やフェンネルキノコ、アメリカポコウィードやダッチパイプなどの有毒植物を含む、約700種類の植物を庭で栽培しようとしたと推定されています。
しかしウェルズ氏は代わりに、生物多様性を促進し、気候回復力を生み出し、アガサ・クリスティ風の殺人計画を阻止するためにレイが選んだ、干ばつに強く花粉媒介者に優しい植物の栽培に焦点を当てた。
レイと同様、彼女の植栽リストには、スゲ（小さな黄色い花が咲く森のハーブ）、コンクリート（花が咲くミント）、セイタカアワダチソウ（牧草地に生える多年草の草本）、パスカフロール（チョークや石灰岩の草に見られる紫色の花）、白い花の蛾（蝶のようなベージュとビロベンフロウン）が含まれています。
「モウズイカを植えるとすぐに、ミツバチが花の上の食べ物を探し始めました」と彼女は言いました。 「ピンクがかった紫色の花が咲くコンクリートも、とても目を引き、虫を惹きつけるものになると思います。」
彼女が植えたもう 1 つの中世のハーブは、1546 年にトリニティ カレッジを設立した国王に敬意を表したものです。「私たちは善良なヘンリー王を入れました。レイはバターで調理した彼の茎がどれほど美味しかったかを書きました。」
プロジェクトが完成に近づき、木曜日の正式オープンに向けて準備が整ったとき、ウェルズさんは、1690年の版画に描かれている336年前の庭園が目の前で形になっているのを見て驚き、「この庭園を作っていると、タイムスリップしたような気がします」と語った。
2005 年、ニュートンが化学実験を行った場所を解明しようとしている科学者が、大学の元学生の部屋の真下にある新しい庭園の敷地を調査しました。ケープタウン大学のピーター・スパルゴ教授は、土壌中に予想以上の濃度の銅、ヒ素、金、水銀、その他の金属残留物、レンガやモルタルの破片が含まれていることを発見し、ニュートンの私設実験室の正確な位置をついに突き止めたことを示唆した。
トリニティ大学で歴史を教えるリチャード・サージェントソン教授は、レイとニュートンの両氏の業績に関連しているため、新しい庭園は「17世紀で科学的に最も重要な土地」にある可能性があると述べた。
鍛冶屋の息子であるレイは、修辞学、論理学、文法を学ぶために 16 歳で奨学金を得てケンブリッジに来ました。他の博物学者たちに野外に出て地元の植物を系統的に記録するよう奨励することで植物学に革命をもたらしたケンブリッジシャーの植物に関する著書の感動的な序文の中で、彼は自然界への興味の起源について書いています。
「私はかなり体調が悪かったので、心と体のために、馬に乗ったり歩いたりして、より過酷な勉強を休まなければなりませんでした」と彼は書いています。
サージェントソン氏は、レイの在来植物に対する情熱がインスピレーションを与えていると述べ、「私たちは世界中のどこからでも何でも手に入る時代に生きていますが、二酸化炭素排出量や外来種も意識される時代において、ケンブリッジの世界と在来植物を反映するこの庭園には魅力があると思います。」と述べています。
