私がブリュッセルに住んでいることを人々に話すと、よくどうやってここに来たのかと尋ねられます。実を言うと、これは私の当初の計画ではありませんでした。私は愛のために来たのですが、いつまで滞在するかわかりませんでした。
私がベルギーに到着したとき、熱波がありました。 2015年5月に私はパートナーと一緒に引っ越しました。私たちはニュージーランドで休暇をとって旅行中に出会い、帰国後、彼は以前の職場に採用されました。
遠距離恋愛を避けるために、私はリスクを冒しました。私は荷物をまとめてロンドンの家を出て、一緒に生活を築いていけるかどうかを確認しました。私がフランス語のレッスンを受け、太陽の下で仕事の面接を受けたとき、人々は私の期待に応えなければならないかのように、「この天気に慣れないでください」としつこく言いました。
それはBrexit投票の1年前、英国がまだEUの一部だった頃だったので、英国のパスポートを持っていた私の移行は簡単でした。
しかし、自分の決断が正しかったのかどうか疑問に思いました。通りは車で渋滞しており、見るものやするものはあまりないようでした。
街は少しずつ発見された
ベルギーについて私が知っていたことの多くは真実であることが判明しました。 20 種類のソースを添えたサクサクのベルギー フライドポテトを提供するチョコレートやフライド ポテトの店がいたるところにあります。公園内のワッフル バンでは、バニラ入りの温かいスナックを販売しています。また、1,000 種類以上のベルギー ビールがあり、それぞれに独自のブランドのグラスが付いています。
ブリュッセルに来てまず驚いたのは、不動産の価格でした。私たちは日陰の地区で借りるアパートを見つけ、ロンドンのアパートのほぼ半分の値段を支払いました。
ドリンクウォーターはワッフル、ベルギーフライドポテト、そして不動産価格に満足していました。 クレア・ドリンクウォーター提供
ベルギーにはミシュランの星を獲得したレストランが世界で最も集中している国の一つであり、現在でも高級レストランを最も手頃な価格で楽しめる国の一つであることを発見してうれしく思いました。ここの一流のテイスティングメニューの平均価格は 135 ユーロ、つまり 144 ドルです。
最初の年、夏が来たとき、新しい同僚は、長期休暇を取るのは普通のことだと説明しました。私がロンドンのメディア業界で働いていたとき、2週間以上の休暇を求めるのは無責任だと感じていたので、これは目を見張るものがありました。
ブリュッセルでの生活は思ったより楽しかったです。仕事の後は街の広場で屋外でドリンクを楽しみ、ストリートマーケットで買い物をし、バルコニーで食事をしました。市内各地の公園にオープンエアのバーが登場した。 DJパーティーや無料コンサートもありました。
この街を活気に満ちたものにしているのは、国際コミュニティです。ブリュッセルの EU 機関では約 50,000 人が働いており、ヨーロッパで最も多様な労働力の 1 つを形成しています。街路や公園、カフェでさまざまな言語が話されているのを聞くのが楽しいです。
長く滞在すればするほど、より多くの発見があった
それから数年が経ち、私はブリュッセルがさまざまな意味でヨーロッパの中心であることを知りました。パリまでは電車で1時間ちょっとで行けます。ロンドンへの帰りはユーロスターで2時間かかりましたが、出張の場合は1日で帰ることもありました。
パートナーと私はフランス一周ロードトリップに行き、帰りにシャンパーニュ地方に立ち寄りました。週末には時々、アムステルダムまで北に数時間ドライブしたり、ケルンまで東にドライブしたりしました。
1 年間かけて世界中を旅した後、私は飛行機に一度も乗ることなく、ヨーロッパの他の地域がすぐそばにある都市に到着しました。
海外からここに移住してきた他の人々と話をするうちに、ベルギーの優れた医療制度とサッカー代表チームが国民を団結させる方法を高く評価しているのは私だけではないことが明らかになりました。数か月だけ来るつもりだったのに、結局何年も滞在することになったという人もたくさんいました。
EU離脱後、私はベルギー国籍を申請して取得しました。これは、EUの権利を維持できることを意味します。
ブリュッセルは重要な都市かもしれませんが、多くの点で村のようなものです。市内中心部の端から端までは歩いて 30 分で行けます。最近、屋外カフェにいるときに、ある男性が満面の笑顔で挨拶してくれました。彼が町の反対側のガレージに住むタイヤ整備士であることに気づきました。それがブリュッセルで起こっていることです。
ブリュッセルで仕事を終えた後、夏のイベントを楽しんでいます。 クレア・ドリンクウォーター提供
私は愛のために来ました、そして今は愛のためにここにいます
ブリュッセルはポストカードがある典型的な観光都市ではありません。金色のグランプラス、未来的なアトミウムの建物、この街のいたずらなユーモアのセンスを反映した噴水におしっこをする少年の小さな像、小便小僧などの見どころがあります。
ここに長く滞在する人々は、所得税は高いものの、生活の質が高く、国際的でありながら手頃な価格の都市を見つけています。
10年以上経った今でも、私はパートナーと一緒にブリュッセルに住んでおり、私たちが憧れていた同じ地域に住んでいます。今年の5月にも季節外れの熱波が到来しましたが、結局のところ、それは慣れることができるものであることがわかりました。
ブリュッセルへの移住は私の計画にはまったくありませんでした。私は愛のためにここに来ました、そして今も同じ理由でここにいます。