極めて保存状態の良い皮膚 モンセコスクス デペレティ白亜紀初期のスペインの熱帯湿地を徘徊していたイエネコほどの大きさの絶滅したワニ類について、古生物学者らはその鱗、感覚器官、さらには尾に沿った縞模様の可能性の詳細を復元することを可能にした。
のホロタイプ標本 モンセコスクス デペレティ。写真提供者: Castillo-Visa 他.、土井：10.1093/zoolinnean/zlag076。
化石化した骨格 モンセコスクス デペレティ 1902年にスペインのカタルーニャ州ノグラ地方の採石場でエンジニア兼地質学者のルイス・マリア・ビダルによって発見されました。
長さ 50 cm のこの標本は、1 世紀以上にわたってバルセロナ自然科学博物館のコレクションに保管されていました。
バルセロナ自治大学のミカエル・クロスポント古生物学研究所のオスカー・カスティージョ＝ヴィザ博士とその同僚は、「ワニ目、つまりワニとその絶滅した親戚には、三畳紀後期から現在に至るまでの広範な化石記録がある」と述べた。
「しかし、化石化した軟組織（皮膚や軟骨など）は、海洋テトラゾス類を除いて、ほとんどのクレードで事実上知られていません。」
古生物学者は紫外線 (UV) 光を使用して、さまざまな軟骨組織や表皮組織を特定し、説明しました。 モンセコスクス デペレティこれは、すべてのワニ類の中で保存されている最も古く、最も完全な皮膚標本の 1 つです。
「紫外線を使うと、紫外線がなければ岩の中に完全に隠れてしまう細部を見ることができます」とカスティージョ・ビザ博士は説明した。
のホロタイプ標本 モンセコスクス デペレティ 紫外線の下で。写真提供者: Castillo-Visa 他.、土井：10.1093/zoolinnean/zlag076。
研究者らは、表皮鱗片が横方向に不連続な斑点を形成していることを発見した モンセコスクス デペレティ腕、胸、脚、尾の皮膚で、最も保存状態の良い皮膚は前部と胸部にあります。
彼らはまた、統合された感覚器官である可能性のあるもの（体の周囲にある小さな特殊な鱗）を特定し、そのような器官が後のワニの体全体に広く広がる前に、最初は限られた方法で進化したことを示唆している。
これらの小さな穴は現生種の顔や体にたくさんあり、圧力や振動に非常に敏感で、ワニが濁った水の中で獲物を識別するのに役立ちます。彼らの起源は、これまで考えられていたよりも質素なものだったようだ。
「現在のワニでは、これらの器官は接触や水圧の変化の受容体として機能し、熱や化学的な刺激にも反応することができる」と科学者らは述べた。
胸部領域の保存された軟骨組織はこれを示唆しています モンセコスクス デペレティ 呼吸効率を高めるための調整が行われました。
これらの骨または軟骨の突起は、今日鳥類に見られ、胸郭を強化し、呼吸機構を改善するのに役立ちます。
この古代の種におけるワニの存在は、現代のワニの鈍い固定観念が示唆するものよりも、より活発で好気性の能力のある動物であることを示唆しています。
「これらの特徴は、原始的な動物であるにもかかわらず、すでに半水生の生活様式によく適応していたことを示しています」とカスティージョ・ビザ博士は述べた。
モンセコスクス デペレティ 現代のワニに特徴的な2つの特徴、すなわち深い尾の「ヒレ」と手足の強力な鱗状の鱗が欠けていた。
つまり、ナイルワニよりも滑らかなシルエットをしていたということだ。
著者らはまた、より視覚的に印象的なもの、つまり尾の長さに沿った縞模様の色の証拠も発見しました。
このパターン（濃い色と明るい色の縞模様が交互に並ぶ）は、現生のワニや他の多くの爬虫類によく見られ、迷彩や種の識別に使用されます。
それが恐竜時代の生き物に反映されているのを見ると、進化は時として非常に保守的であるということを、小さいながらも鮮やかに思い出させてくれます。
「現時点では、ワニの尻尾の色が何色であったかを正確に言うことはできませんが、現生種とそれほど変わらないと予想できます。現生種もまた異なる色のパターンを示します」と、コンカ自治大学およびラ・デラ博物館のミシェル・クロスポン・カタル古生物学研究所の研究員、アルバート・サレス博士は述べた。
チームの調査結果は、 リンネ協会の動物学雑誌。
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オスカー・カスティージョ-ビザ 他。 2026. ブラミアン軟部組織の保存 モンセコスクス デペレティ (ネオスキ亜科: アトポサウルス科)。 リンネ協会の動物学雑誌 207 (2): zlag076;土井: 10.1093/zoolinnean/zlag076
