ブラックプール近郊の化学関連工場付近での腎臓がん発生率について政府が資金提供した調査で得られた結論について疑問の声が上がっている。
2020年に世界中で永久に禁止された発がん性化学物質であるPfoaは、1950年代から2012年にかけて、ブラックプール近郊のソーントン・クリーブリーズにあるAGCケミカルズ・ヨーロッパ工場から排出された。この期間に推定49トンのPfoaが排出された。この工場は1999年にAGC Chemicals Europeによって買収され、2012年にPfoaの使用を中止した。
PFA は、パーおよびポリフルオロアルキル物質の略で、環境中で分解されないため、一般に永久化学物質として知られています。 Pfoa は、AGC Chemicals Europe が PTFE を製造するために使用しました。PTFE は、非粘着コーティングを作成するために永遠に使用されてきた別の種類の化学物質です。
ブラックプールで進行中の調査の一環として、ランカシャー郡議会、NHS、NHSパートナー、国家疾病登録局、ワイヤー評議会、環境庁の専門家が保健室を設置し、原発から半径3マイル（5km）以内の地理的に狭い地域で2003年から2022年までのがん発生率の調査を実施した。
スクリーニングでは、ほとんどのがんについて予想よりも高い発生率は見つかりませんでした。しかし、工場の南東とブラックプールの北の2つの地域では、腎臓がんの「予想よりも高い」発生率が記録されており、この疾患は国際研究でPfoaへの曝露と関連しているとされている。
複数の機関による研究ではより詳細な調査が行われたが、統計的に有意に腎臓がん症例が過剰であるという証拠は見つからず、がんクラスターや環境との関連の証拠も見つからなかった。これを踏まえ、報告書は「現段階でさらなるクラスター調査の必要はない」と結論付けた。
しかし、マンチェスター・メトロポリタン大学の法医学環境科学者でこの研究には関与していないデイビッド・メグソン博士は、この結論は「非常に矛盾している」と述べ、「研究結果を客観的に評価するのではなく、むしろ軽視しているようだ」と述べた。
研究全体を精査した後、同氏は、「腎がんとの特異的な関連性を持つ既知のヒト発がん物質である化学物質を放出した工場」のすぐ近くで、予想よりも多くの腎がん症例が発生していることを明確に特定したと述べた。それが私にとって大きな懸念材料である。
報告書では、この2つの地理的地域における腎臓がん発生率の上昇は、サンプルサイズが小さいためランダムな変動の結果である可能性があると述べているが、メグソン氏は「そうではないことを示唆する証拠は他にもたくさんある」と述べた。
同氏はさらに、「報告書には多くの限界も認められている。効果がなかったと結論付ける前に、これらを適切に検討してほしい」と付け加えた。
「土地の一部が汚染されていると定義されている場合、それは重大な損害が発生する可能性がかなりあることを意味します。個人的には、これらのデータが重大な可能性が現実化し、すでに重大な損害が発生していることを示す強力な証拠を提供しているのではないかと懸念しています。」
環境品質局が実施した環境検査の後、住民は工場から1キロ以内で生産された果物、野菜、卵を食べないよう勧告された。検査で土壌と農産物中にPfoaの上昇が見つかった後、工場の境界にある区画は閉鎖され、正式に汚染地に分類された。
クイーンズ大学ベルファスト公衆衛生センターの環境がん疫学上級講師ダン・ミドルトン博士も、「特に腎臓がんがPfoa曝露と最も一貫して関連しているがんの1つであることを考慮すると」、この結果をさらなる調査が必要ないことを意味するものとして解釈することには慎重になるだろうと述べた。
同氏はさらに、「観察された発見は無視されるべきではなく、特に歴史的暴露に関する追加の証拠は、これらの結果を適切な文脈に位置づけるのに役立つだろう。」と付け加えた。
ロンドン・スクール・オブ・衛生熱帯医学の疫学者で世界的なPfasの専門家でもあるトニー・フレッチャー博士は、この報告書では腎臓がんのわずかな過剰が示されており、ほとんどの場合統計的に有意ではないが、これは「腎臓がんによるリスクのわずかな増加と完全に一致している」と述べた。 [Pfoa] 暴露”。
専門家らはPfoa血液検査を含むさらなる研究を求めた。ミドルトン氏は、これが研究における「失われた環」であると述べた。
法律事務所リー・デイは、ソーントン・クリーブリーズの住民を代表して、AGCケミカルズ・ヨーロッパに対する訴訟の可能性を調査している。その一環として、彼女は住民に血液検査を提供する予定だ。
Lay Dayのパートナー、サラ・ムーア氏は、同社は専門家チームと協力して「今後数カ月かけてこれらの結果を完全に理解するつもりだ。コミュニティメンバーが個人の暴露レベルをより完全に把握したい場合は、Pfas血液検査を提供している」と述べた。
複数の省庁からなる保健グループは、「国のガイドラインに従って、保健局は腎臓がんの集団発生の証拠はなく、環境汚染との関連性を示す兆候もなく、現段階ではさらなる調査の必要はないと結論づけた。」と述べた。
AGCケミカルズヨーロッパはコメントの要請に応じなかった。同社の広報担当者は以前BBCに対し、同社のすべての化学プロセスは「厳しく監視、管理されており、英国およびEUの現行の環境法規制に準拠している」とし、環境衛生を保護する責任を「非常に真剣に」受け止めていると語った。
