クリスティアン・プリシッチのハムストリングのせいで金曜日のオーストラリア戦に出場できないことが明らかになると、マウリシオ・ポチェッティーノには検討すべき選択肢がたくさんあった。今でもアメリカの最も重要な選手であるプリシッチに匹敵する選手はいない。
オーストラリアは証明すべきポイントを持ってこの試合に臨み、トーナメント共催国に対して素晴らしい結果を残して、トルコに対する初勝利をさらに積み上げたいと考えている。 10月に両チームが親善試合で対戦したときと同様、サッカルーズはバックラインに沿って5人が配置され、その前に激しいゾーンマークが配置された低めの守備ブロックで活動するように設定されていた。この方法は、アメリカが 21 世紀のほとんどで行ってきたように、ストライカー 1 人だけでプレーするチームに対して非常に効果的です。
メンバーが下がったとき、パラグアイを4-1で破ったアメリカチームからの変更は1つだけだった。ポリシクはいなかった。彼の代わりにリカルド・ペピが就任し、同じセンターフォワードのポラリン・バログンと一緒にプレーすることになる。アメリカにとって、中盤でいつもの数字を放棄するのはリスクのように見えたが、アメリカがハーフタイムで2-0のリードを保って試合終了のホイッスルまでリードを保ったため、それはギャンブルではなくギャンブルであることが判明した。
「もちろん、ある程度のスペースが空くとは思うが、ストライカーが2人いるのは常に良いことだということは分かっているだろう」と、ワールドカップ初先発後にペピーは語った。 「ディフェンダーが私をマークしたら、2番目の選手が私をマークする」 [striker] いつでも無料。だから、あのようなプレーができたのは良かったし、それはチームが持っているものを示しているだけだ」
ユースレベルとシニアレベルで何年も一緒にプレーしてきたチームには相性がある。数週間の共同訓練と相まって、米国は動きのパターンをよりリハーサルしているように見え、相手の最も強力なブロックさえも両思いに入れている。
アメリカが金曜日にサッカーーズを初めて実際にテストし、ゴールを決めた。早い段階で相手にオウンゴールを強いられたのは２試合連続となった。
11分、アメリカがあらゆる角度からオーストラリアを攻め立てた後、アンソニー・ロビンソンがキャリアを通じて何度もそうしてきたように、リムからパスを集めた。ポチェッティーノ率いるアメリカ代表が、プリシッチがフィールドにいるときと同じように、2人の攻撃的ミッドフィールダーでプレーするとき、ロビンソンは本能的にボールを自陣に戻すために自分のミッドフィールダーか攻撃的ミッドフィールダーを探すことになった。
パラグアイ戦では、このような展開によって南米勢は警戒を続け、米国は目まぐるしいプレーパターンを組み立てることができた。セカンドストライカーを追加すると、適切なサポートがあればどんな下り坂のスプリントも完了できるため、より直接的なルートがさらに推奨されます。
ロビンソンはオーストラリアにボールをライン上に上げてテストしたが、すでにフルバックのヤコブ・イタリアーノをフィールド上に引きつけすぎて脅威を無効化できなかった。バロゴンはスペースを認識して走ってチャンスを作りました。
米国は最近のセネガルとの親善試合でも同様の展開となった。その試合では、ペピがビルドアップを助けるために深く下がった後、セルジーノ・デストが現れてプリシッチにクロスのオプションを提供した。金曜日、オーストラリアのセンターバック3人全員がまだディフェンスサードの端に位置していたにもかかわらず、そのボールはミッドフィールダーとフルバックがサポートに駆けつける中、アメリカにペースアドバンテージを与えた。
「つまり、功績です [Balogun]ロビンソンは試合後、「彼が後方のスペースを走ろうとしているのが見えたので、私は彼のためにチャンネルに流しただけだった。そして彼はゴールに向かって走り、チャンスを作り出すために多くの努力をした」と語った。
これまでのキャリアの中でウインガーとしてプレーすることはほとんどなかったにもかかわらず、バログンは自分に与えられたスペースを攻撃し、アレッサンドロ・チルカティの一歩先を進むことができると自信を持っている。
ペピはシーケンスが進むにつれてセンターフォワードとしての仕事を続け、フィールドの中心に走り込みました。バログンはパラグアイ戦で２得点を挙げたが、オーストラリアはＰＳＶでリーグ戦２６試合で１６ゴールを決めたペペを無視しなかった。バロゴンはシルカティを追い抜き、スペースを使い果たした。しかし、彼はボックスの中心で自由に使える理想的なオプションを持っていました。
キャメロン・バージェスはバログンとチームメイトの間に入り込み、必死にボールをコーナーへ押し出そうとした。しかし、プレッシャーを受けて、バージェスは代わりに自分のキーパーを越えてボールを流し込み、バログンの2得点に報いました。
そのギャンブルはすぐに報われました。オーストラリアの守備陣は開始のホイッスルが鳴ったときから二心三体となり、センターバックが忙しく予定通りにバログンを封じることができなかった。
勝利後、バログンは「危険な存在になりたい」と語った。 「チャンスを作りたいし、ゴールを決めるのは必ずしも私ではないかもしれないが、もし私がミスを犯してリードを奪うことができれば、それは私にとってゴールのようなものでもある。」
ペピのボックス内での存在も2点目の得点に貢献した。ロビンソンが前半の終わりにフリーキックの準備をしていたとき、オーストラリアは、そのようなパスの主な標的であるペピを含むアメリカ人のセンターバック3人とフォワード2人の脅威に対処しなければならなかった。ダストがボックスの端でスピンし、ロビンソンのフリーキックを受けたオーストラリアの守備陣はパニックに陥り、彼をマークしようと走った。これによりサッカルーズの守備ブロックが不安定になり、デステのシュートがディフレクションを受けてボールがビジャレアルのディフェンダーに向かった際にアレックス・フリーマンが開いた状態となった。
そこから後半はアメリカがコントロールしやすくなった。オーストラリアは、トルコ戦と同様に、1、2点を狙って崩しにくい姿勢を貫いた。フットボール選手たちはハーフタイムに3人の選手交代を行ったが、その変更は攻撃の脅威を高めるにはほとんど役立たなかった。ペピはディフェンダーを占領し、スペースを見つけながら、求められたことをやり続けた。このことと彼のプレッシャーにより、彼には職務内容があるにもかかわらず、プリシッチの貴重な代替選手となった。とても違います。
ワールドカップ最終メンバーから大幅に外されたペピにとって、これは今後さらに多くの出場時間を獲得するに違いない思い出に残るスタートとなった。誰がラインナップに入っていても、このチームは臨機応変に調整して主導権を保てると自信を持っている。
「立ち上がるときでも、ボールから逃げるときでも、私たちは皆、お互いにオプションを作ろうとしている」とロビンソンは語った。 「流動的だと感じています。みんながとてもうまくつながっていると感じています。それを続けていきたいと思っています。」
