サッカーワールドカップのグループステージでアメリカが2連勝?それらはどれも、この試合では時々起こるバウンドや審判の笛の結果ではなかったでしょうか？
信じてください。
2026年ワールドカップでのこれまでの2勝において、アメリカは疑いもなく総合的に優れたチームだ。そして金曜午後、シアトルスタジアムでフィジカルのオーストラリアチームを相手に2-0で勝利した2勝目では、チーム最高の選手であるクリスチャン・プリシッチは服を着ることさえしなかった。
それは常に、このいわゆる黄金世代のアメリカのサッカー選手たちの希望であり、約束だった。ふくらはぎの負傷で試合を欠場したプリシッチのような選手たち、ウェストン・マケナニーやタイラー・アダムスらは全員、ヨーロッパのトップリーグで技術を磨いた。彼らは母国で開催される2026年ワールドカップに向けて準備を整え、エリート世界レベルでは平凡だと長らく考えられていたプログラムを新たな境地に導くはずだった。
アメリカにおけるスポーツの記念碑的な瞬間に間に合うようにチームの軌道を修正するために、2024年にUSサッカーに招聘されたアルゼンチン人のマウリシオ・ポチェッティーノ監督の下で、プログラムは予想よりも順調に進んでいる。
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そして、失望に慣れてしまった男性サッカーファンにとっては、奇妙な気分だ。
1994年、2002年、2010年、2014年、2022年の準々決勝ステージなど、現代において米国が決勝トーナメントに進出したすべての年において、グループプレーで連勝したことは一度もない。実際、アメリカがワールドカップで最後に2連勝したのは1930年の準決勝で、アメリカは準決勝に進出した。
現在、アメリカ男子チームはすでに決勝トーナメントに進出しているが、ワールドカップの拡大版ではチームはさらにラウンド16という追加の試合に臨まなければならない。金曜日にパラグアイがトルコに1-0で勝利し、アメリカはグループDで1位を獲得した。チームは7月1日にラウンド16でサンタクララの3位チーム、カレラと対戦する。ポチェッティーノ監督は、6月26日に行われるアメリカ代表のグループ最終戦であるトルコとの試合を、スクリメージのようなものとして扱うかどうかを決断する必要がある――おそらく、このワールドカップであまりフィールドを見ていない選手たちに少しのアクションを与える機会となるだろう。
スウェーデンのスーパースター、ズラタン・イブラヒモビッチは、今回のワールドカップ中にフォックススポーツでの即席の解説で称賛され、バルセロナ、ACミラン、マンチェスター・ユナイテッド、パリ・サンジェルマンなどのクラブでプレーした。彼には米国を見下す理由はほとんどない。イブラヒモビッチは昨日、このアメリカチームは最後まで行けると遠慮なく語った。
証拠は何ですか?まずはシアトルでアメリカの観衆が熱狂的な国歌斉唱を先導し、選手たちに鳥肌を立てさせました。 NFL シーホークスの本拠地であるシアトル スタジアム (FIFA のスポンサー規定のため、ワールドカップ期間中を除いて通常はローマン フィールドと呼ばれます) は、国内で最も騒々しいことで知られています。シアトルのサッカー文化は強く、金曜日には 66,925 人の観衆がスタンドに詰めかけた。スタジアムはダウンタウンからすぐ、水辺にあるため、試合は真のグローバルな雰囲気を醸し出すだろう。 7月1日にUSMNTが勝ってラウンド16に進出すれば、チームは太平洋岸北西部に戻ることになり、アメリカの選手とサポーターにとっては同様に祝福となる。
予想通り、オーストラリア人は荒々しさをもたらしました。例えば、アダムスは前半のかなりの時間を芝の上で過ごし、痛みに悶えていた。しかし、アメリカ人はすぐに反動し、決して冷静さを失うことはなかった。 「少しプレイして、このゲームに何が求められているかを理解する必要があります。それが今日のゲームに求められていることです」とアダムスは言います。サッカー選手たちはイエローカード争奪戦に4-3で勝利した。
ワールドカップやオリンピックなどのイベントではスターが誕生します。これまでのところ、アメリカ、イングランド、ナイジェリアの3つの代表チームでプレーしながらアメリカ代表を選んだポラリン・バログンは、大ブレイクを果たしている。 6月12日のパラグアイ戦で4-1で勝利したチームで2得点を挙げたバログンは、金曜日の11分にアメリカのゴールをお膳立てした。彼は左サイドからの角度のないところからオーストラリアのゴールに向かって素早くドリブルし、中央でプリシッチの代役であるリカルド・ペピにボールを供給した。オーストラリアのキャメロン・バージェスはボールを自陣ネットにクリアすることしかできなかった。
正式にはオウンゴールだ。しかし、バログンの功績を全面的に認めてください。 「私は危険になりたいのです」とバログンは言う。 「チャンスを作りたい。ゴールを決めるのは必ずしも私ではないかもしれない。でも、もし私がミスを犯してリードを奪うことができれば、それは私にとってゴールのようなものでもある。」
バログンは今大会でハットトリックを達成できると信じているのか？ 「そんなことあるよ」と彼は笑いながら言う。
43分にディフェンダーのアレックス・フリーマンが決めた保険的ゴールは、ジャンプゴールでフリーマンが見せた運動能力だけでは注目に値しなかった。あるいは、フリーマンはその直前にオーストラリアのポール・オコン＝エングストラーと正面衝突したばかりだったということ（彼は脳震盪検査の結果、出場を許可されていたが、一部の頭部外傷専門家からは批判されていた）。むしろ、本当に目立ったのは祝賀会でした。フリーマンは当初オフサイドと判定されたが、リプレイブースはその様子を観察していた。フリーマンがゴールを許した後、フィールドの隅に走るフリーマンをベンチの選手約12人がもみくちゃにした。
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メジャーリーグサッカーのシャーロットFCでプレーするフリーマンは、21歳で初めてワールドカップに出場する。「ロッカールームやチームの中や周囲には、常にポジティブな特定の選手がいる」とアダムスは言う。 「彼がプレーしても、プレーしなくても、良いプレーをしても、悪いプレーをしても、それは問題ではない。彼は過去2年間で大きく成長した。このような瞬間に彼がチェリーを頂点に置くことは、チームにとってそれが何を意味するか理解しているだろう。」
これらのアメリカ人はお互いの成功をすぐに祝います。 「私は彼らに、これが私がこれまでいた中で最も楽しく、特別で、楽しいチームであると言いました」と、このワールドカップでこれまであらゆる瞬間にプレーしてきたチームのキャプテン、ティム・リム（38歳）は言います。 「そして、私は長い間ここにいた。他のチームが特別ではなかった、他のチームが楽しくなかった、彼らが全力を尽くしていなかったことを意味するわけではない。しかし、このチームには何か違うと感じるものがある。私たちが楽しみ続ける限り、私たちは行きたい場所になれるだろう。」
ワールドカップは視聴者数の記録を打ち立てます。チームが 53 年ぶりの NBA チャンピオンシップを獲得した際に、ニューヨーク ニックスの素晴らしい観戦パーティーをオンラインで見たことがありますか?これらは USMNT のあらゆる場所でも発生します。
何かが醸成されつつある。そして、リアムもそれを感じています。昨日の勝利をチームメイトと一緒に祝いながら、彼は感極まった様子だった。
」このトーナメント中にこんなことが起こるのはこれが最後ではないと確信している」と彼は言う。
