それは、古い学校のルーニー・テューンズの漫画のようなものです。ゴリラが木の高い巣の中で眠っていびきをかいていると、突然起き上がって数歩歩きます。ゴリラにとって、それは非常にバッドエンドの非常に短い物語になるでしょう。
一方、人間は常に夢遊病をしています。マクベス夫人のツバメからアンビエンに誘発された夢遊病を伴う奇妙な殺人事件に至るまで、この行動は何世紀にもわたって私たちを魅了し、恐怖させてきました。私たちはこの状況を不穏で、神秘的で、そして面白くさえ感じます。それはおそらく、睡眠とは沈黙の状態であり、降伏の状態であるという基本的な考え方に違反しているからでしょう。
しかし、そのメモを見逃してしまった人間もいるようです。夢遊病は子供の 5 パーセント、成人の 1.5 パーセントに影響を及ぼします。これは興味深い疑問を引き起こします: なぜ私たちなのか?
他の動物にも独自の落ち着きのない睡眠のバージョンがあります。犬は追いかけっこの途中であるかのように足を漕ぎ、猫は想像上の望ましくない愛情から剛毛が神経質にピクピクと動きます。しかし、立ったり、歩いたり、障害物を通り抜けたりすることを含む真の夢遊病は、他の種では記録されていません。
トロント大学の進化人類学准教授で、この新書の著者であるデビッド・R・サムソン氏は、「睡眠中の奇妙な運動現象は人間に特有のものではないだろうが、我々が定義する夢遊病は大部分が人間によるものだ」と語る。 眠れない猿: 人類の進化における睡眠の物語。
では、なぜ人間だけがそれを行うのでしょうか？その答えは、私たちの祖先が眠る場所にすべて関係しています。
夢遊病になると何が起こるのでしょうか？
夢遊病は主に深いノンレム睡眠中に発生するとサムソン氏は言い、歩行を「状態の解離」と表現する。
「運動と覚醒に関わる脳の部分はオンラインになるが、反射的な意識、判断力、記憶に関わる部分は睡眠のような状態のままである」と彼は言う。
実際的に言えば、これは、意識、判断力、記憶を司る脳の部分が基本的に休眠状態にある一方で、体は驚くほど複雑な作業、つまり階段を移動したり、ドアを開けたり、暗い廊下を歩き回ったりすることができることを意味します。夢遊病者が自分が何をしているのかわかっていないにもかかわらず、奇妙に目的を持っているように見えるのはこのためです。
夢遊病では、サムソンが定義したように、「完全に目覚めた心が到着する前に体が動いてしまう可能性がある」のです。
サムソンは、木の上で眠っているゴリラがじっとしているのに、なぜ人間が夢遊病をするのかについてかなり簡単に説明しています。ほとんどすべての霊長類は、枝の上、木の穴、寝床の上など、地面から離れて眠ります。つまり、冬眠中の霊長類は転落するか死亡する可能性が高くなります。
「選択は厳しいものになるだろう」とサムソンは言う。
夢遊病は欠点であって、特性ではない
サムソンは夢遊病を特定の目的のために進化した行動とは考えていません。むしろ、これは標的となる睡眠システムにおけるまれな欠陥である、と彼は言う。
「樹上に生息するほとんどの霊長類にとって、この脆弱性は壊滅的なものとなるでしょう」と彼は言う。 「しかし、キャンプ、シェルター、火、寝具、そして共有された警戒といった人間の『眠りの殻』の中では、眠りから起きたときの直接の罰は軽減されました。」
言い換えれば、私たちの祖先が夜間に自分たちのために構築した共同のセーフティネットは、かつて静かさを保つために行っていた保護機能を果たしていました。
これは、「緩和された選択」の特に説得力のある例です。緩和された選択の下では、環境がそれらを除去しないため、特定の否定的な形質が存続する可能性があります。
私たちの初期の環境が夢遊病を罰しなかったため、自然選択によって人間の夢遊病は根絶されませんでした。 「私たちの祖先が安全で社会的に保護された地上の場所で眠り始めてから」、おそらくこれが彼らを保護したのだとサムソン氏は言う。
体は動くけど家には誰もいない
夢遊病を歩行者と目撃者の両方にとって混乱させる大きな原因は、外側で起こっていることと内側で起こっていることとの間のギャップです。サムソンは、夢遊病の過去を持つ親しい友人や同僚からこのことに直接気づきました。
「ある夜、トイレに行くために暗い廊下を歩いていると、向こう側に彼のシルエットが見えました。突然、彼は私に向かって突進し、私を掴み、廊下で短い気まずい喧嘩になりました」と彼は言う。 「そして、同じように突然、彼は立ち止まり、向きを変え、何事もなかったかのようにベッドに戻りました。」
翌朝、サムソンの友人は廊下での乱闘のことは覚えていなかったが、はるかに大きな賭けがかかった戦いについて彼自身の生々しい話をした。
「何が起こったのかを彼に話すと、夢の中で木の壁が私に落ちてきた、そして私を救おうとしたと彼は言いました」とサムソンさんは言う。
「私にとって、これはこれらのエピソードで最も印象的なことの一つです。外見的には、その行動は突然で、物理的で、警戒心を抱かせるようにさえ見えますが、内面では、夢の論理は保護的で目的があり、感情的に一貫している可能性があります。」
家族内で夢遊病が発生する
なぜ人間が回転できるという贅沢を持っているのかは、保護用の「スリープシェル」のおかげで説明できるかもしれないが、実際に誰が回転しているのかを見てみると、進化の物語はさらに興味深いものになる。
「夢遊病遺伝子」は存在しないものの、遺伝が何らかの役割を果たしているのは明らかだとサムソン氏は言う。それは、あまりにも深く眠り、なかなか意識を浮上させることができないという才能であり、家族に共通して見られる才能です。
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また、夢遊病は、深いノンレム睡眠が最も一般的であり、脳の睡眠覚醒サイクルがまだ成熟している小児期に発生することが多くなります。ここでも遺伝学が役割を果たします。お父さんやお母さんが小屋でぶらぶらしていると、Z を捕まえながらキッチンに群がる可能性が確実に高まります。
ある縦断的研究では、家族に夢遊病歴がない子供は、約22パーセントの確率でおねしょをすることが判明しました。しかし、片方の親が寝ている場合は47％、両親が夢遊病者である場合は61％に跳ね上がった。
「明らかに、家族と遺伝的要素があります」とサムソンは言う。
私たちのほとんどは、夢遊病を風変わりなもの、オチ、または突飛なストーリーの装置として却下します。しかしサムソン氏は、それによって健康に関する重要なことが明らかになる可能性もあると言う。
「睡眠不足、発熱、ストレス、アルコール、特定の薬物療法、閉塞性睡眠時無呼吸症候群などの睡眠障害はすべてリスクを高める可能性があります。」したがって、夢遊病の傾向がある場合は、午前 2 時にキッチンに徘徊する原因となっている可能性のある外部要因を考慮することが重要です。
夢遊病は人々に非常に奇妙な脆弱性をもたらします。まさに、人類の歴史のほとんどにおいて、それを修正する必要がなかったために、この脆弱性はそのままになっています。
しかし、少なくとも、ペットがけいれんしたり蹴ったりしても、夜にさまようことはないということは安心できます。私たち人間は、眠い心の中で起こっていることで体を動かされるかもしれませんが、日中幸せそうに居眠りしている小さな毛皮で覆われた友人たちは、より効率的なセットアップを持っているようです。彼らはどこへも行きません。
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