農家は、作物を荒らすナメクジとの長年の戦いに新しい武器、つまり現代のテクノロジーを手に入れたと信じています。
研究プロジェクトの一環としてコンピューター モデルによって作成されたナメクジ予測マップは、生産者が農薬使用の目標をより適切に定め、コストを節約し、環境被害を軽減するのに役立っています。
多くの庭師が主張するように、ナメクジの被害はイライラするだけでなく、耕作農家にとっても多大な費用がかかり、小麦やナタネへの農作物被害は英国で年間ほぼ4,400万ポンドに及ぶと推定されている。
この腹足類の軟体動物は、出現中の穀物の若葉を食べ、大麦、オート麦、小麦の種子を食べることも知られています。ナメクジはジャガイモにも被害を与え、侵入の兆候があれば畑全体を放棄しなければならない場合があるため、野菜作物に大きな影響を与える可能性があります。
このモニタリング作業は、管理の改善とナメクジに対する回復力の向上につながる戦略を表す、面白い名前のスライマーズ プロジェクトの一環として実施されます。
2023年に開始され8月末に終了する3年間の260万ポンドのプログラムは、環境・食料・農村省から資金提供され、英国農業イノベーションネットワークが主導する。
28人の「ナメクジ」飼育チームが、科学者らと協力して無脊椎動物の行動への理解を深めるために募集され、彼らの土地に罠（大きなプラスチック製の受け皿）を設置した。この情報はコンピューターモデルに入力され、アルゴリズムを使用して、土壌サンプルも採取しながら、栽培可能な耕地でナメクジが見つかる場所を予測しました。
結果として得られたナメクジ予測マップは、過去の秋から冬にかけて 16 軒の農家によってテストされ、すでに害虫駆除に必要なナメクジペレットの量を半減するのに役立っています。
ベッドフォードシャーの農家で、当初からスリマーズに関わっていたチャールズ・ペインターさんは、すでに農薬の使用を減らしている。
「カタツムリの活動によるリスクをより正確に評価できることを自分で証明できたので、防除措置を講じる基準がさらに高くなりました」と彼は語った。
英国でナメクジ忌避剤に一般的に使用されていた化学物質メタアルデヒドは2022年に禁止され、リン酸鉄ペレットの使用増加につながった。しかし、殺虫剤に代わる代替品に対する需要は存在します。
Keith Walters 教授とハーパー アダムス大学のチームがシーン予測モデルを作成しました。彼は、今ではそれがうまくいくと確信していると言いました。
「ナメクジは畑でランダムに発生するのではなく、土壌の種類や気候条件に応じて異なる斑点を形成することはすでにわかっていました」とウォルターズ氏は言う。
「畑全体のナメクジの個体数に関するナメクジのデータは、この理解を深め、洪水後にナメクジパッチがどのように再生するかについての仮説を確認するのに役立ちました。
「水浸しの土壌では、 [slug] パッチは不安定になり、崩壊しますが、通常の状態では予想されない場所でパッチが一時的に再形成され、典型的な地面の状態が戻るとすぐに予測された領域に戻ることが確認されました。」
スライマーズ プロジェクトの別の部分では、ナメクジに強い小麦品種の開発に取り組みました。科学者らは、ハイイロナメクジに対する抵抗性の原因となっている小麦ゲノムの3つの領域を特定した。この発見により、植物育種家が、農家が最も抵抗力のある害虫の1つと呼ぶものによって害を受けない新しい品種を開発する道が開かれることが期待されている。
