クイーンズクラブでは、フランシスコ・セルンドロの選手ボックスに、ディエゴ・マラドーナのアルゼンチン代表背番号10番のユニフォームを着た、思いがけないゲストがこの一週間いた。そしてハンド・オブ・ゴッドの40周年前夜、セロンドロは天からテニスを呼び起こし、キャリア最大のトロフィーを掲げた。
しかし、記録的な3時間2分続いた大作でアメリカのトミー・ポールを6-7(4)、6-4、6-3で退けた後、セルンドロはもう一人のヒーロー、つまり自分の勝利を見るためにロンドンに飛んだ父親のアレハンドロからインスピレーションを受けたと語った。
「父が飛行機に乗るのは初めてで、アルゼンチン国外で私を見守るのは初めてだ」と彼は語った。 「お父さんが飛行機に乗れたことをお祝いしたいんです。今日は父の日なので、これはお父さんに贈ります。」
セルンドロは困難な方法で物事を行わなければなりませんでした。彼はポール戦でセットアンドブレークを果たした後、戻ってきてクイーンズクラブ史上最長の決勝に進出し、2018年にマリアン・チリッチとノバク・ジョコビッチが樹立した2時間57分のそれまでの記録を破った。
「話すのは簡単ではない」とセルンドロは6度目のマッチポイントでタイトルを獲得した後、勝利スピーチで語った。この才能はあるが傷つきやすい俳優が、もしそれを捨てたらどう感じるか想像してみてください。
しかし今、27歳のセルンドロはウィンブルドンでの出場を正当に夢見ることができる。結局のところ、カルロス・アルカレスは負傷しており、ジョコビッチは39歳で、全仏オープンチャンピオンのアレクサンダー・ズベレフは芝でタイトルを獲得したことがない。
もちろん、ヤニク・シナーは正当に禁じられたお気に入りだ。しかし、ロンドンのドーム熱戦があと数週間続けば、特に27本のウィナーのほとんどに貢献してきたチェルンドロのフォアハンドがこのように放った場合には、すべての賭けが外れてしまう可能性がある。
開幕戦から崩れるかと思ったらジグザグを繰り返す、説得力のあるフィナーレとなった。
ポールはセットを落とさずにここまで来たが、スタートが乱暴で相手にすぐにブレークを許した。その後チェルンドロはトップのテニスをしたが、第1セットの5-4で突然失恋した。
すぐにこのアルゼンチン人選手もタイブレークで敗れ、ポールが2本目で3対2でブレークしたとき、クイーンズクラブの巨大なトロフィーの彫刻が厳戒態勢になった。しかし、どこからともなくアメリカ人は2度続けてサーブを落とし、突然1ゲームとなった。
この時点でピッチの気温は29.5℃。そして、水銀レベルと同様に、テニスの質も上昇し続けています。 3-2でチェルンドロはブレイクを果たし、勝利まであと2ゲーム前進したが、さらなるドラマが待っていた。
彼はリードを5-2に広げる前に、次のゲームでまず2つのブレークポイントをセーブしなければならなかった。その後、5つのマッチポイントが行き来し、最終的にはオーバースマッシュで勝利を決定づけた。
ポールは敗北を潔く受け止め、対戦相手に「我々はいつも非現実的な試合をしているように見えるが、今日は君の方が優れた選手だった」と語った。
それは本当でした。そして神の手を忘れてください。この決勝戦はフランシスコのフォアハンドがすべてだった。
