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元アメリカ男子代表チームのゴールキーパー、ティム・ハワード氏は、このチームが2026年ワールドカップで初期の成功を収めたことを理解しているが、大会が終わるまで彼らがトロフィーを掲げることはないと考えている。
実際、ハワードはワールドカップで優勝することは「不可能」だと信じている。
「アメリカは、明白にワールドカップで優勝することはできない」と彼は元USMNTチームメイトのランドン・ドノバンとともにポッドキャスト「サッカー・ウィズアウト・フィルター」で語った。 「アメリカはこれまでで最大の試合をしなければならない…4試合連続。ラウンド16、準々決勝、準決勝、決勝。
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2014年5月27日、カリフォルニア州サンフランシスコのキャンドルスティック・パークで行われたアゼルバイジャン戦でプレーする米国のゴールキーパー、ティム・ハワード。 (マイケル・バーンズ/ISI写真/ゲッティイメージズ)
「アメリカがワールドカップで優勝するのは絶対に不可能だ。これが現実だ。」
しかし、ドノバンは殿堂入りの見通しよりも少し楽観的だった。
「できる？はい。このチームはトップチームに勝てると証明できた？いいえ」とドノバンは付け加えた。 「彼らが自分たちのプレーをすれば、このワールドカップでは間違いなくどのチームとも競争できる。それは確かだ」
ワールドカップのアメリカチーム、オーストラリア戦でまたも歴史的なパフォーマンスを披露し決勝トーナメント進出を確保
これまでのところ、USMNTはパラグアイに対して力強い勝利を収めており、4対1で勝利し、ワールドカップの試合で米国チームが獲得した最多得点を記録した。その後、先週金曜日にはオーストラリアに2-0で勝利し、決勝トーナメント進出を決めた。
ドノバンは、マウリシオ・ポチェッティーノ監督のチームが勢いを増しており、最終的にはシンデレラのような走りを実現できる可能性があると信じている。
2017年7月26日、リーバイス・スタジアムで行われたCONCACAFゴールドカップ決勝ジャマイカ戦の前にピッチに立つ米国のゴールキーパー、ティム・ハワード。 (カイル・トレデ/USA TODAYスポーツ)
「何度も言いますが、4回連続でできるでしょうか？ラウンド16、準々決勝、準決勝、決勝でそれができるのです。そこが本当に難しいところです」とドノバンは説明した。 「しかし、その勢いは始まりつつある、それは誰にも分からない。」
USMNTは木曜日にトルコと対戦するため、グループDからあと1試合残っているが、それが影響するのは新たなラウンド16で誰と対戦するかだけだ。
これはワールドカップの新しい形式で、グループを32チームから48チームに拡大し、通常のラウンド16ではなくラウンド32に進むことになった。各グループの上位2チームと3位の上位8チームが決勝トーナメントに進むことになる。
この試合は厳密にはアメリカにとって重要ではないが、最初の2試合で築いた勢いをさらに高めていくために、ポチェッティーノ監督は間違いなくこの試合の重要性を強調するだろう。
クリスチャン・プリシッチは、USMNTのワールドカップ開幕戦パラグアイ戦の前半にアシストを記録した。 （清美緒・Imagn Images）
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また、左ふくらはぎの負傷のためオーストラリア戦に途中出場したチームのスターミッドフィールダー、クリスティアン・プリシッチの状況もグループステージ最終戦に向けて再び注目されることになる。ノックアウトステージへの進出が確実であることを考えると、ポチェッティーノが慎重になってプリシッチをもう一度座らせ、確実にノックアウトステージへの準備ができるかどうかを見るのは興味深いことになるだろう。
彼らはこれらの試合で勝ち上がり、決勝進出でハワードに衝撃を与えることができるだろうか？これまでに声明を発表してきたこのグループにとって、限界は無限です。
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