日曜日にロサンゼルスで行われたワールドカップのグループ戦で、イランとベルギーは比較的穏やかな0対0の引き分けに終わったが、試合は59分にイランのゴールキーパー、アリレザ・ビラヌンの見事な左足セーブで中断されたが、イランとワールドカップ開催国の間の緊張は高まり続けている。
米国とイランが先週、戦争終結に向けた予備合意に署名し、日曜日に両国が長期和平を促進するためにスイスで会談した際、ドナルド・トランプ大統領は、イランが再びホルムズ海峡を封鎖すると述べ、イランに対するさらなる攻撃を示唆した。ワールドカップ期間中に米国に渡ったイラン代表は土曜日、イランが大会期間中本拠地を置くメキシコのティファナからロサンゼルス行きのチーム専用機に乗ろうとした。マレン氏は、イランのスポーツ当局者（直接名指しはしなかったが、イランのサッカー団体の会長はメフディ・タージ氏）が、米国政府がテロ組織に指定したイランの軍事組織であるイスラム革命防衛隊と「直接の関係」を持っていると非難した。
イランサッカー連盟は声明でマレン氏の言葉を「偽物」で「完全かつ否定できない嘘」だと反発した。声明は、マレン氏のコメントは「イラン代表団に課せられた差別的行為と不当な制限を隠蔽しようとする明らかな試みを表している」と述べた。 （チームの旅行グループのメンバー11人はワールドカップのための米国ビザを拒否された。）連盟は米国を「法律違反の国」と呼んだ。
ホワイトハウスの2026年FIFAワールドカップ対策チームの責任者、アンドリュー・ジュリアーニ氏は日曜日のタイム紙との電話インタビューで、「私が言えるのは、マレン長官の言うことは正確だということだけだ」と語った。 「彼は毎日国土安全保障に焦点を当てており、アメリカ人は彼が国土安全保障長官であることを知って夜はゆっくり眠るべきだ。」
セレブたちは、ワールドカップ期間中の渡航制限に関するイランのコーチや選手からの苦情に従う。トーナメントの最初の2試合、6月15日に同じくロサンゼルスで行われたニュージーランドとの2-2引き分けと日曜日の引き分けでは、イランは試合前日にメキシコから南カリフォルニアに飛行機で向かい、試合終了のホイッスル直後に出発しなければならなかった。チームが試合後にベースキャンプに戻るのは一般的だが、例えば米国チームは6月19日のオーストラリア戦の2日前にカリフォルニア州アーバインからシアトルに飛び、ベルギーはイラン戦の2日前にロサンゼルスにいた。
先週のイランとニュージーランドの関係後、イラン人ストライカーのメフディ・タルミは今回の取り決めを「我々にとっては災難」と呼んだ。タルミ氏は、チームがワールドカップ開始前に着陸時に入国審査を通過するのに数時間かかったと語った。イランのサッカー広報担当者によると、土曜日、チームはキックオフまで24時間を切った午後12時20分にマティファナを出発した。素早いフライト、入国審査、チームホテルへの滞在を経て、イランの練習は午後4時半に始まり、正午前には一日としては異例の遅さとなった。その後、イランのアミール・ジャラノイ監督は、チームが通常の全体練習を実施しなかったと述べた。
ガルノイ氏は記者会見で、通訳を介して、米国の政策は「サッカーの倫理と精神を損なう」ものであり、ワールドカップには「ふさわしくない」と述べた。 「これは我々が不況の国であることを示している」とジェルナイ氏は語った。
ジュリアーニ氏によると、イランは数週間前に試合前日に米国に到着し、試合後すぐに出発するという条件に同意したという。ジュリアーニさんは、ロサンゼルスからティファナまでの飛行時間が約30分と短いことに言及しながら、「延長一日滞在できなかったという苦情にはかなり困惑している」と語った。ジュリアーニ氏は、NFLのチームは通常、ロード試合後すぐに本拠地に飛行機で戻り、フットボールの米国チームは金曜日にオーストラリアを2対0で破った後、3時間の飛行機に乗って本拠地であるカリフォルニア州オレンジカウンティに戻ったと指摘した。
「私はそれが過度に負担になるとは決して考えません」とジュリアーニ氏は言う。 「米国政府は平等な競争条件を認めるために異例の措置を講じたと思います。」イランは6月26日金曜日のグループステージ最終戦でエジプトと対戦するが、その試合では制限が緩和される可能性がある。 「再評価するつもりだ」とジュリアーニ氏は言う。
あらゆる激動にもかかわらず、イランにはグループGで勝利し、ワールドカップ出場7回目で初めて決勝トーナメントに進出するチャンスがまだ残されている。世界ランク10位のベルギーは日曜日に70％のボール支配率を誇り、イランを23対7で破った。チーム・メッリは幸運にもポイントを獲得して逃げ切った。イラン代表MFアリレザ・ジャハンバフシュは「とてもとても幸せだ」と語った。
そしてイランがグループリーグとラウンド16での試合に勝てば、マリのチームはラウンド16でアメリカと対戦できる可能性がある。
「私たちは国民のために、フィールドに全力を注いでいます」とジャハンバクシュは言う。
