しかし、ボスニア・ヘルツェゴビナ戦でイタリアの唯一のゴールを決めたキーンは、白人以外のイタリア人選手の中で唯一ピッチに立った。彼は怪我で試合の半分を欠場した後でも、トーナメント予選でチームのゴール数をリードした。彼が欠場した試合の1つは、イタリアを4-1で破ったノルウェー戦だった。ヨーロッパ最北の国ノルウェーではアフリカ系の選手２人が出場したが、地中海の玄関口で人口が１０倍のイタリアは出場者がいなかった。
今年のリカルド・ビアは楽観的だった。彼が父親と一緒に経営するスポーツ代理店は、代表チームの1人を含む100人以上のイタリアのサッカー選手の代表を務めており、母国にはワールドカップ出場枠48枠のうちの1つを獲得するのに十分な才能があると信じていた。 「素晴らしい妄想だ」と彼は最近私に言いました。
この問題について熟考していると、彼の頭は昨年観戦したセリエAの試合、コッパ・イタリア決勝戦のミラン対ボローニャのことになった。両チームでスタートした22人の選手のうち、イタリア人は3人だけだということに彼は気づいた。 「セリエAには外国人選手が多すぎる」と彼は語った。代表チームを「救う唯一の方法」は「クラブに若いイタリア人選手とのプレーを義務付ける」ことだろう。ビー氏は「ひいきのチームの選手の名前をおそらく知らない」若いファンを想像し、悪循環を懸念していると語った。 「新しい世代がサッカーに対するこの情熱を失うのではないかと心配しています。」
この考え方は、分析番組、新聞コラム、インターネット フォーラムなどでよく見られる、最近のイタリアの常識のようです。人種差別を調査する政府機関のペルドゥート長官は、イタリアのトップクラブにおける「イタリア人選手の不在」が「チームの競争力の低下につながっている」と語った。
これはサッカーにおけるイタリアの優位性の初期にまで遡る古い議論である。 1922年に権力を掌握した後、ベニート・ムッソリーニは国家サッカーシステムの強化を優先し、わずか60年しか存在せず、年間最大30万人の移民を失いつつあったこの国の統一アイデンティティを築くことの価値を認識した。当時のイタリアチームは平凡で、1920年と1924年のオリンピックではメダルを獲得できなかった。ムッソリーニ政権は、1934 年に新しいスタジアムを建設し、外国人選手の出場を禁止した新リーグ セリエ A を設立し、史上 2 回目のワールドカップ招致に成功しました。ムッソリーニは、サッカー代表チームのイメージであるサッカー チームを紹介するためにこの大会を利用しました。イタリアは 1938 年ワールドカップと次のワールドカップで優勝し、1936 年のオリンピック金メダルも獲得しました。
第二次世界大戦後、イタリアは外国人選手にセリエAを開放した。しかし、1958年のワールドカップ出場権獲得失敗や1966年大会でのソ連と北朝鮮への衝撃的な敗北など、代表チームの一連の期待外れの成績を受けて、リーグは出場禁止を復活させた。次のワールドカップでは、1970 年にイタリアが決勝に進出し、1982 年にはイタリアが 3 度目のワールドカップ優勝を果たしました。同じ10年に、セリエAは外国人選手の出場禁止を緩和し、1988年まで各クラブに3人の外国人選手を認める枠を設定した。7年後、裁判所はこの制限はEU加盟国の選手には適用できないとの判決を下し、国際的な才能の波が衰えることなく続いた。デ・ロッシは「外国人選手が多すぎる。なぜなら今のところイタリアでプレーしている外国人の方がイタリア人よりも優れているからだ」と語った。
