しかし、オタマジャクシの段階と変態がなければ、水から陸への移行はおそらく私たちが思っているよりもはるかに困難でした。
両生類のイノベーション
「私たちの分野では、比較的限られたデータに基づいた多くの仮定がある」とパーデュー氏は語った。これらの仮定の 1 つは、明らかに水生の幼生段階が初期の四足動物の水から陸への移行を促進したということでした。動物のライフサイクルの早い段階で根本的な変態を経ずに直接発生することは、より簡単な解決策のように見えるかもしれませんが、若い塞栓の生存を大幅に困難にする可能性があります。
彼らが直面した最初の課題は、生涯を通じて同じ環境に縛られることでした。両生類のオタマジャクシとは異なり、彼らはより大きな幼体や体長3メートルの成体と同じ生態学的地位に住んでおり、資源を求めてそれらと競争しなければなりませんでした。次に、陸上で体重を支えるという問題がありました。研究チームは論文の中で、幼若塞栓症は孵化した時点で四肢が弱く未発達であり、そのため陸上で長距離を移動することができなかった可能性が高いと指摘した。おそらく孵化した場所で動けなくなってしまったのだろう。
「それは間違いなく、オタマジャクシにならないようにするのを難しくします」とパーデュー氏は言いました。
同氏は、これは両生類の変態が、最初の動物が水中から拡大して陸地を征服し、その後現代のカエルやヒキガエルに保存されることを可能にした古代の進化のマイルストーンではないことの証拠であると示唆した。むしろ、これは両生類が水から陸への移行に伴う課題に対応してずっと後になって開発した進化上のイノベーションである可能性があります。
「それは陸上での特有の生活様式に適応して現れた両生類に特有のものかもしれない」とパルド氏は言う。 「原始的なものではなく、実際には新しいもの、革新的でエキサイティングなものになる可能性があります。私たちはそのように考えたことはありませんでした。」
サイエンス、2026。DOI: 10.1126/science.aeb7635
