デトロイトのアスレチックディレクターであるライアン・グスタフソン氏は、先週のPWHLドラフト中、市内の歴史あるフォックス・シアターの3列目に座り、デトロイトの新しいPWHLチームのドラフト1位指名の第2巡目を待っていた。
時間が来ると、イリッチ・カンパニーのクリス・イリッチCEOはグスタフソンの隣の席を離れ、ステージに上がり、スイスのゴールキーパー、アンドレアを選んだデトロイトのCEO、マノン・ラウムと一緒に指名した。 ブランドリー。
フォックス劇場内の騒々しい観衆の前で行われたその指名は、デトロイトに女子プロホッケーをもたらすための長年にわたる舞台裏での努力の集大成だった。
「一緒に座っているその瞬間、 [Ilitch] そして、私たち二人とも、この試合がどうやって一つになり、それがどうなるかを信じていたことに興奮し、誇りに思っています。それは本当に素晴らしい瞬間でした」と、MLBのデトロイト・タイガースとNHLのデトロイト・レッドウィングスを所有するイリッチ・スポーツ+エンターテイメントの社長兼最高経営責任者（CEO）であるグスタフソンは語った。
舞台裏ではさらなる歴史が作られました。一般の人々はまだそのことを知らなかったが、PWHLはすでにイリッチとトロントの実業家ラリー・タネンバウム氏のキルマー・スポーツ・ベンチャーズから民間投資を受ける契約を完了していた。
スポルティコとカナダ通信社の報道によると、この投資は1億ドル以上と評価されているが、グスタフソン氏もPWHL関係者も財務詳細を確認していない。
しかしグスタフソン氏は、これはリーグと女子ホッケーの成長に対する同社の信念を示す「重要な」投資であると述べた。
グスタフソン氏はCBCスポーツに対し、「スポーツがすでに持っていた勢いで、オリンピックを終えて素晴らしい軌道に乗っていると思う」と語った。
これは、ウォルター・グループのマーク・ウォルターとキンブラ・ウォルター夫妻が所有するPWHLの設立から4年も経たないうちに実現した。今週発表された投資により、リーグ内の単一事業体の所有構造は変更されません。
PWHLの諮問委員であるベテランスポーツ幹部のスタン・カステン氏はインタビューで、「我々にはリーグを恒久化するという使命を遂行するための資金がある」と語った。 「私は、これらの新しい投資家が入ってくる前の最初の頃から、いつもそう感じていました。今日はその思いがさらに強くなりました。」
「私たちはすぐに興味を持ちました」
イリッチ企業からの関心は、カステンとPWHLの諮問委員会のもう一人のメンバーであるロイス・コーエンがウォルター夫妻に代わってPWHLの設立に取り組んだ2023年に遡る。
過去40年にわたりNHL、MLB、NBAのさまざまなチームを監督してきたカステン氏は、イリッチ家との付き合いは30年以上前に遡る。
「私たちが最初に会話したのは、 [Kasten and Cohen] 「リーグで初めてトラブルに見舞われ始めた」とグスタフソンは語った。「テイクオーバーツアーの試合は、彼らにとっても我々にとっても、フランチャイズ拡大とその適切な時期についての議論に本当に火をつけたと言えるだろう。その後、彼らが金融パートナーを探していたとき、私たちは彼らのリストの上位にあり、すぐに興味を持ちました。」
PWHLの幹部が最初の資金調達ラウンドで集めたい目標があった。カステン氏は、イリッチ社とタネンバウム氏のキルマー・スポーツ・エンタープライズ社の両方に言及しながら、「彼らが誰であるかという理由で、この数字を導き出すことにした」と語った。
カステンはタネンバウムとも数十年来の知り合いで、NHLやNBAで一緒に仕事をしてきた。タネンバウム氏は、トロント メープル リーフスやトロント ラプターズなどのスポーツ チームの親会社であるメープル リーフス スポーツ & エンターテイメントの少数株主です。彼はWNBAのトロント・テンポの過半数オーナーでもある。
「彼らの評判は投資家やスポーツ関係者の間で非常に高い」とカステン氏は両投資グループについて語った。
しかし、PWHL への資金提供に興味を持っていたのは彼らだけではありませんでした。
最近のMLBオーナー会議で、ロサンゼルス・ドジャースの社長でもあるカステン氏は、PWHLがいつ再募集を行うかについて質問に答えた。
「チームの拡大や個人の所有権の拡大、資金調達の拡大などの短期的な計画はない。それらはどれも短期的な議論のメニューには入っていない」とカステン氏は語った。 「今、我々は短期間に4つのチームに立ち向かわなければなりません。」
リーグが成長するにつれて投資も発生する
この現金注入は、PWHLが主に米国全土でその拠点を拡大したばかりの中で行われた。デトロイトに加えて、リーグはハミルトン、ラスベガス、サンノゼに新しいチームを追加した。
カステン氏が今年初めにCBCスポーツに語ったように、設立3年目のリーグはまだ収益を上げていない。拡張チームごとにリーグはより多くの資金を必要とし、PWHL は短期間にさらに 6 チームを追加しました。
しかし、これはウォルター・グループにとって長期的な戦略であり、同社は依然として米国での主要な放送権契約を目指している。
カステン氏は、小規模な諮問委員会が意思決定を行うというリーグ独自の構造により、リーグの急速な成長が容易になったと語った。これは、大陸全体の個人の所有者ではなく、少数の人々に相談することを意味します。
「私たちが持つ単一の実体構造こそが、これらすべてを可能にしているのです。その構造に慣れていない人は、それを理解するのに非常に苦労していることを私は知っています」とカステン氏は語った。 「それぞれの都市で異なる議題、異なる予算、異なる時間的制約、異なる政治的配慮を持った6、8人の異なる所有者がいた場合、これほど迅速かつ友好的に行うことは不可能でした。」
アメリカのホッケーディフェンスマン、キャロライン (KK) ハーベイは、2026 年オリンピック大会の MVP や国際アイスホッケー連盟の年間最優秀選手など、この 1 年で数々の栄誉を獲得しました。女子プロホッケーリーグのバンクーバー・ゴールデンアイズから全体1位に選ばれた後、彼女はCBCのオン・ザ・コーストでこの街に来た初日と、チームにどのようなメンタリティをもたらしたいかについて語った。
イリイチの会社にとって、現時点で特定のチームを持つ見通しがなくても、リーグへの関心はあった。
女子ホッケーの成長が同社の信念の中核であるとグスタフソン氏は語った。彼は、スタンレー・カップに彫刻を施した最初の女性の一人であるイリッチ・カンパニーの創設者マリアン・イリッチを指摘した。
「私たちは時間、エネルギー、感情の両面で献身的に取り組むだけでなく、経済面でも彼らの成長を支援できることに興奮しています」とグスタフソン氏は語った。 「現時点でそれが単一の実体構造であることは明らかであり、このままであれば素晴らしいことだと私たちは信じています。そして、最終的にチームが売却される可能性があるなど、将来的に機会があるのであれば、それも検討します。」
