「こんにちは」から「日曜日」まで、英語には他の言語と同様に方言が豊富にあります。今回、研究者らは、地中海のさまざまな側のマッコウクジラが、鳴き声に同様の変化を示していることを発見した。
マッコウクジラは、コーダと呼ばれる一連の短いクリック音を使用して音声でコミュニケーションします。ただし、イディオムとして知られるこれらのクリック音のリズミカルなパターンは、母系社会のグループによって異なる場合があります。
重要なことは、あるグループのマッコウクジラが別のグループと交尾するのは、それらが同じ方言を共有し、したがって同じ「健全な部族」に属している場合に限られます。
「方言は、これらの動物が協力する社会構造を生み出すのに役立っている」と、新しい研究の共著者であるセント・アンドルーズ大学のルーク・ランドール博士は述べ、人間が自分と似た発音の人と会話を始めるのがより快適である点に類似点があると指摘した。
今回、ランドール氏らは、地中海のマッコウクジラの中に2つの異なる方言を発見したと述べている。このマッコウクジラは、約2万年前に初めてこの海域に侵入したと考えられている数千頭の絶滅危惧種の少数個体群である。
さらに、この発見はマッコウクジラの方言がどのように形成されるかについて新たな洞察をもたらすと彼らは言う。
研究チームはジャーナル『王立協会紀要B』の中で、地中海のマッコウクジラが他のマッコウクジラから隔離されたことが遺伝子研究によって以前に示唆されていたと指摘している。また、地中海盆地西部と地中海東部の盆地の間での交雑は限られているものの、両者の間を移動する個体も観察されているという兆候もあります。
新しい研究で研究者らは、2003年から2021年までの112日間に行われた地中海のマッコウクジラの群れの水中聴音録音を分析した。これらは、地中海東部のギリシャ近くのギリシャ海峡周辺と、西盆地のスペイン沖のバレアレス諸島周辺で記録された。
研究チームは、一部のコーダは主に東部または西部のグループに限定されていることが判明しましたが、両方の地域でマッコウクジラのコーダの大部分に 4 回のクリックが含まれていることを発見しました。
ただし、地中海西部の盆地のクジラは、規則的に間隔をあけた 3 回のクリックとそれに続く長い休止と次のクリックからなる 3+1 コーダを好んだのに対し、東部の盆地のクジラはより速いバージョンを使用する傾向がありました。しかし、交配は行われており、東盆地のマッコウクジラが時々ニシヒレを生み出すことがある。
ランドール氏は、今回の研究結果は、マッコウクジラがまず地中海の西側盆地に定着し、その後東に広がり、より速いくちばしを発達させたことを示していると述べた。
「東洋のクジラは昔のやり方を覚えているが、前に進み、明らかに同じものを少し違うバージョンで生きている」 [general type of coda]しかし、彼らはそれを少し発展させました。彼らはそれを変えた」と彼は語った。
ランダル氏は、この結果は方言形成のプロセスが遅いことを示しただけでなく、それには集団間の一定レベルの隔離が必要であることを示していると付け加えた。このことは人間の言語や鳥のさえずり方言の文化的進化においても重要であると著者らは指摘している。
「これは、スナップショットを見て『ああ、これは新しい方言がどのように形成されるかを物語っているようだ』と考えることができる最初の例です」とランドール氏は語った。 「私たちは、これらの異なる方言があることは知っていましたが、その起源を見たことがありませんし、その起源を知る手がかりもありませんでした。そして、主要な個体群から分離したマッコウクジラのグループがどのようにして方言も変化し始めたかをここで見ています。」
