ニューメキシコ州の司法長官は金曜日、米国麻薬取締局職員が数十万錠のフェンタニル錠剤をアルバカーキの街路に流通させて州法に違反したかどうかを判断するため、犯罪捜査を開始した。
この異例の捜査は、DEA捜査官が2023年から2025年にかけてより大規模な刑事事件を起こすために合成オピオイドの輸送を繰り返し追跡したが、押収には至らなかったとAP通信が報じてから1週間も経たずに行われた。
内部告発者のデービッド・ハウエル氏を含む現および元DEA職員らはAP通信に対し、この戦略は公共の安全に対する賭けに等しく、国民を守ることを目的とした米国司法省の法律に違反した可能性があると語った。
フェンタニルは米国史上最悪の麻薬流行のさなか、麻薬取締局が「一錠で死をもたらす」という啓発キャンペーンを主導し、たとえ数ミリグラムの物質でも致死的になる可能性があることを強調していた際には捕まらなかった。
この犯罪捜査により、取り締まり戦術をめぐる議論は、連邦職員が大規模な人身売買組織を追及する際に法の一線を越えたかどうかに焦点が移る。
ニューメキシコ州のラウル・トーレス司法長官（民主党）は、連邦職員は「法を超越しているわけではない」が、公務遂行にあたっては重大な法的保護を受けていると述べた。
それでもトレズ氏は、「ここで起きたことが、より広範な無謀または違法行為のパターンを反映しているかどうかを判断するために、ニューメキシコ州および国際的にDEAの行為に関する文書と情報の要求」を開始すると述べた。
「これらの主張が正確であれば、ニューメキシコ人への影響は抽象的なものではなく、致命的だった」とトレス氏は、今週初めに調査を求めた民主党のミシェル・ルジャン・グリシャム知事に宛てた書簡の中で述べた。
同氏はさらに、「ニューメキシコ州はすでにフェンタニルの過剰摂取による死亡が最も深刻な州にランクされており、この危機で子供、兄弟、親を失った家族は、連邦政府が何を知っていて、何をし、何をしなかったかについて完全な責任を負うべきだ」と付け加えた。
DEAは当初、AP通信への声明の中でハウエル氏の主張を否定していた。しかし同庁はその後、司法省の独立した監視機関に対し、独自の調査を行うよう要請した。
司法省は声明で、「今回の調査で改善すべき領域が特定された場合、DEAは当然ながら業務を改善するための変更を実施するだろう」と述べた。 「私たちは、フェンタニルの惨劇と闘い、その構成員の安全を守るために、ローガン・グリシャム知事、ニューメキシコ州および地元の指導者らと提携することを歓迎します。」
ニューメキシコ州では、ハウエル氏の主張に怒りを表明する地方自治体や州の指導者が増えている。しかし、過剰摂取の被害者の家族5,000人を代表して流行と闘う非営利団体、ユナイテッド・アゲインスト・フェンタニルの創設者ポール・A・マーティン氏は、こうした感情は過剰摂取の被害者の家族には広く浸透していない、と述べた。
「法執行機関にも間違いはある」とマーティン氏は語った。 「しかし、DEAは自分たちの命を危険にさらしている男女です。彼らの仕事はすべて、私たちの街から違法で有毒な薬物を取り除くことです。」
