SpaceX、新型Starshipプロトタイプの打ち上げを中止

このテスト飛行はスターシップにとって全体で12回目だったが、V3として知られる新しい第3世代スターシップの初の打ち上げとなった。V3はより大型でより強力で、完全な再利用に近いものだ。

高さ408フィートのロケットは木曜日、テキサス州南端にあるスペースXのスターベース施設にある新しい発射台で完全に燃料を補給された。

NASAは宇宙飛行士を月面に着陸させるためにスターシップを利用したいと考えているため、打ち上げの試みは、完全な試験飛行と同様に、それが行われるたびに注意深く監視されることになる。 NASAのアルテミス計画の一環として、スペースX社とジェフ・ベゾスのブルー・オリジン社はそれぞれ、NASAが2028年の月面着陸計画に使用できる月着陸船を建造している。宇宙局は、来年後半のアルテミスIIIミッションで、新しい探査機の1台、あるいは両方を低軌道でテストすることを目指している。

さらに、スペースXのマスク最高経営責任者（CEO）は水曜日、史上最大規模となる可能性のある新規株式公開で同社を株式公開する計画を確認した。そうなれば、マスク氏はIPO後も同社の議決権の85％を所有し、CEO、会長、最高技術責任者（CTO）に留まり、兆万長者になる可能性がある。

木曜日の打ち上げ放送中に、スペースXは、スターシップがいつか仮想通貨起業家のチュン・ワン氏を乗せて火星を周回する計画を発表したが、その旅の詳細についてはほとんど明らかにしなかった。

その飛行が実現する前に、スペースXは宇宙船が月に到達できることを証明しなければならない。

7か月前のスターシップの最後の試験飛行以来、スーパーヘビーとして知られるロケットのブースターとシップと呼ばれるその上部ステージは大規模な再設計を受けてきました。 SpaceXは両方に新しいエンジンを追加し、合わせて約1,800万ポンドの推力を生み出すことができるようになりました。

その他のアップグレードには、ロケットの第 1 段を地球に戻すのに役立つ上部の機能であるブースターの「グリッド ファインダー」の数を減らし、宇宙船の推進タンクの容積を増やすことが含まれます。

木曜日の準軌道試験飛行の計画では、スターシップが22基のスターリンク模擬衛星を配備し、ラプターの6基の上段エンジンのうちの1基を宇宙で再点火することが求められていた。後者は、宇宙から地球に帰還するために軌道燃焼を実行するための車両にとって重要な機能です。

テストは約 65 分間続く予定でした。前回と同様、ステージ上部は最後にインド洋に突入すると予想されていた。しかし、最終的にはスペースX社は船を再利用可能にし、テキサス州の自社施設の発射塔にある機械アームで「つかむ」ことを計画している。

SpaceX は、Starship の Super Heavy ブースターを使用して同様の捕獲操作を実証しました。しかし、スペースXによると、今回はブースターはメキシコ湾に着陸する予定だったという。

同社は Starship 開発の厳しいスケジュールに直面しています。 2023年に初飛行したこのロケットは、昨年、制御不能の大気圏突入や上段ロケットが宇宙へ加速する際の飛行中の2回の爆発など、一連の失敗に見舞われた。それにもかかわらず、スペースXは、来年のアルテミスIIIミッションに向けて宇宙船を準備することを目指しており、NASAはロケットの上部ステージが軌道上で同局のオリオンカプセル（アルテミスII宇宙飛行士を月周回飛行させたロケット）と出会うことを望んでいる。

すべてがうまくいけば、スペースXは2028年にNASAの宇宙飛行士を月に運ぶスターシップの承認を得られるよう取り組むだろう。