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それは鳥です、それは飛行機です、それは紙飛行機です！
紙飛行機の最長距離飛行の世界記録は、3人の航空宇宙技術者によって、紙飛行機が合計289フィート9インチ（88メートル）飛行し、アメリカンフットボールの競技場の長さにほぼ等しい長さで破られた。
彼らは、2022年4月に韓国のトリオによって達成された252フィート7インチ（77メートル）というこれまでの記録を破った。それまでは10年以上も記録は破られていなかった。
ボーイング社のシステムエンジニアで現在は紙飛行機の記録保持者であるディロン・ローブル氏は、「これは本当に世界に名を残したもので、家族や友人にとって本当に誇らしい瞬間だ」とリリースで述べた。 「これは航空宇宙と、設計とプロトタイピングの方向に沿った考え方との良いつながりです。」
ルーベルは、同じくボーイング社の電力技術者であるギャレット・ジェンセンと航空技術者のナサニエル・エリクソンと一緒に働きました。この３人はミズーリ工科大学で航空宇宙工学と機械工学を学んだ最近の卒業生です。
チームは折り紙と空気力学の研究に 500 時間近くを費やし、いくつかのプロトタイプを作成してテストしたため、この偉業には何か月もの努力が必要でした。エンジニアらは2022年12月2日にインディアナ州クラウンポイントで最終設計のテストを行い、ルーベルの3打目で記録が達成された。
「この記録が長く維持されることを願っています。290フィート（88メートル）は非現実的です」とジェンセン氏はリリース文で述べた。 「これは、私たちがこれまでに投げた最遠距離を14～15フィート（4.2～4.6メートル）上回りました。これまでの記録を破るには、多くの計画と多くのスキルが必要でした。」
チームは、世界記録を破る最大のチャンスは、航空機が短時間で長距離を飛行できるように、速度と最小限の抗力に重点を置いた航空機設計を採用することであると判断しました。
さまざまな極超音速航空機、音速 (マッハ 5) の 5 倍以上の速度で飛行できる乗り物、特に NASA X-43A からインスピレーションを集め、チームは優勝した紙飛行機のデザイン (後に「マッハ 5」と呼ばれる) を考案しました。
「実物大の飛行機と紙飛行機では複雑さにおいて大きな違いがあるが、どちらも同じ基本原理で動作する」とルーベル氏は電子メールで述べた。 「同じ設計手法の一部は両方に適用できます。これらの手法の 1 つは、私たちの試行錯誤による設計プロセスでした。たとえば、平面内で変更できる折り目を考え、折り、捨て、前回の反復との距離を比較して、その変更が有益かどうかを判断します。」
紙飛行機を投げる際の最適なテクニックを見つけるために、チームはさまざまなシミュレーションを実行し、以前の投げのスローモーションビデオを分析しました。
ジェンセン氏は声明で「最適な角度は地面から約40度であることがわかった。そこまで高く狙ったら、できるだけ全力で投げることになる。それがベストな飛距離をもたらす」と述べた。 「それを理解するにはシミュレーションが必要でした。紙飛行機のシミュレーションから有用なデータが得られるとは思いませんでした。実際には、得られることが分かりました。」
紙に至るまで、チームは A4 (一般的なレターサイズの紙よりわずかに長い) が操作して勝利の飛行機に折り畳むのに最適であると判断しました。これらの慎重なデザインの選択と、ギネス世界記録チームが設定した多くのルールとガイドラインへの細心の注意により、3 つは記録を破ることになりました。
彼の記録破りの距離の飛行で、飛行機は約6秒間空中に留まりました。紙飛行機の飛行時間のギネス記録は現在29.2秒となっている。
「滞空時間を記録するという設計目標は、最長距離を記録するために私たちが作った低抗力バージョンとは大きく異なるだろう」とルーベル氏は電子メールで述べた。 「翼幅を拡大し、アスペクト比を小さくすることが、このタイプの航空機を製造するための最初のステップとなるでしょう。」
紙飛行機の話はさておき、ルーベル氏は、実験を行ったり来たりするこの退屈な方法は、現実の世界で慎重にプロトタイピングすることの重要性を証明していると付け加えた。
ルーベルとジェンセンは中学生のときに紙飛行機のエンジニアとしてのキャリアをスタートし、ボーイング社で開催された紙飛行機のイベントに参加しました。ルーベルさんは、紙に命を吹き込む作業と、デザインを改善する方法を見つけるために苦労した苦労を楽しんだと語った。二人とも子供の頃は折り紙のファンでもありました。
記録破りのチームは、彼らの成果が、意欲的な若い航空宇宙エンジニアに夢を追求する動機を与えることを望んでいます。
独自の記録破りの紙飛行機のデザインを作成しようとしている人にとって、その偉業は不可能ではありませんが、ある程度の時間（およびスキル）がかかる可能性があります。
「マッハ5は比較的高速で飛行するのが最適だが、この状態を達成するには航空機を特定の方法で操作する必要がある」とルーベル氏は電子メールで述べた。 「この技術は、飛行機の複雑さに加えて、最も経験豊富な紙飛行機愛好家だけが設計を成功させることができることを意味します。
「しかし、公開されているデザインを基に始めれば、誰でも紙飛行機を他の人よりも遠く、高く飛ばすスキルを磨くことができます」と彼は付け加えた。
