政府が小型商用宇宙ステーションを建設する米企業と契約を結んだことを受け、英国のパラリンピアン兼外科医が軌道上で生活する初の身体障害者になる可能性がある。
欧州宇宙機関（Esa）の宇宙飛行士予備軍の一員であるジョン・マクフォール氏は昨年軌道上許可を取得しており、2027年の打ち上げ予定の直後にヘイブン1宇宙ステーションへのミッションに参加する可能性がある。
カリフォルニアの新興企業 Vast は、1 階建てバスよりわずかに小さい Haven-1 の建設の進んだ段階にあります。このステーションには最大 4 人の宇宙飛行士が滞在でき、内装はカエデのベニヤ張り、地球観察用のドーム型窓、微小重力研究室が特徴です。
「これはエキサイティングな機会です」とドイツにある Esa 欧州宇宙飛行士センターのマクフォール氏は語った。 2週間のミッションでは、宇宙環境が彼の体にどのような影響を与えるか、また適切に機能するためにセンサーやマイクロプロセッサーに依存することが多い現代の義肢への影響にも焦点を当てる。
マクフォール氏の研究は、より軽量で適応性の高い義肢の設計を推進することで、障害を持つ人々にさらに広く利益をもたらす可能性がある。また、骨粗鬆症や筋萎縮などの症状の理解も進み、切断者のためのより良いリハビリテーションプログラムへの道が開かれる可能性もあります。
マクファイル氏は、このミッションは科学的な目標を超えて、障害のある人がどのような仕事に就くことができるかについての先入観に挑戦するものであると述べた。 「私たちは、障害のある人が宇宙飛行士になるのは問題ないと言います」と彼は語った。 「私たちはそれが可能であること、そして人々にそれを行う機会を与え、彼らにも同様の能力があることを認識させるのに十分な寛容さを持っていることを証明しました。」
この覚書には、マクファイル飛行の資金調達のためのスポンサーを確保するためにヴァストを支援する英国宇宙庁が含まれる。彼と他の宇宙飛行士は、ファルコン 9 ロケットに搭載されたスペース X のクルー ドラゴン カプセルでヘイブン 1 に向かう予定でした。マクフォール氏のもう一つの選択肢は、来年のヴァストによる国際宇宙ステーション（ISS）への民間ミッションだ。
ハンプシャー出身のマクフォールさん（45）は、19歳のときにバイク事故で右足を失った。退院後、スポーツに打ち込み、2008年北京パラリンピックの100メートルで銅メダルを獲得した。その後、NHS の整形外科医の資格を取得しました。 2022年にはイーサのフライに選ばれました！身体障害のある宇宙飛行士がISSへの長期ミッションに参加できるかどうかを検討するプロジェクト。
「個人的なレベルでは、それは挑戦、冒険、陰謀に関するものです」とマクフォールは語った。 「それは知識と科学に対する私の好奇心を満たしてくれます。そして、そのクレイジーさもあります。それは、人間が宇宙に進出できる可能性があるという事実です。その歴史の一部になれることは驚異的です。」
「私は良い宇宙飛行士になりたい。自分の仕事をきちんとやりたい。それが私の優先事項だ。PRのスタントにはなりたくない。流行にはなりたくない。先駆者になって何か新しいことをするのはとてもうれしいが、まず第一に、良い仕事をしたいし、それが地球上のより広範な宇宙探査にとっても価値のあるものであってほしい。」
マクフォールさんの飛行が実現すれば、ティム・ピークさんがイーサのプリンキピアミッションの一環としてＩＳＳで６カ月を過ごした２０１５年から１６年以来、初めて宇宙に行った英国人となる。 「ジョン・マクフォールは、宇宙コミュニティだけでなく、自分たちが達成できることには限界があると言われたことのあるすべての人にとって、インスピレーションの源です」とピーク氏は語った。 「この合意は、包括的な人類の飛行にとって画期的な瞬間です。」
