木曜日の夜の青いオリジンロケットの大爆発は、ジェフ・ベゾス率いる宇宙会社だけでなくNASAにとっても大きな後退であり、宇宙飛行士を月に着陸させ、月面基地の建設を開始する取り組みが遅れる可能性がある。
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現在同社は、ニュー・グレンにある数少ないロケットのうちの1基の喪失、それらのロケット用の唯一稼働可能な発射台の破壊、そしてブースターが飛行に戻るまでに数か月から数年かかる可能性がある調査と遅延に対処しなければならない。
NASAも同様の不確実性に直面するだろう。ブルー・オリジンは同局の月帰還プログラムで中心的な役割を果たすことが期待されていた。同社は宇宙飛行士を地球周回軌道から月まで輸送できる月着陸船の製造でスペースXと競争している。 NASAは来年のアルテミスIIIミッションで、商業的に建造された着陸船の一方または両方をテストする計画を立てていた。
3日前、ブルー・オリジンはまた、今年後半に打ち上げが計画されているミッションでNASAのために2台のロボット着陸船を月に運ぶという大型契約を獲得した。
ジョージタウン大学セキュリティ・新興技術センターの研究アナリスト、キャスリーン・コーリー氏は「全体として、これはブルー・オリジンにとって大きな後退だ」と述べた。
NASA長官のジャレッド・アイザックマン氏は木曜、Xに関する投稿で「宇宙飛行は容赦がなく、新しい大型ビークル打ち上げ能力の開発は非常に難しい」と書いた。
コメントの要請に応じて、同局はNBCニュースにアイザックマンの声明を言及した。
事故は東部時間午後９時ごろ、フロリダ州のケープカナベラル宇宙発電所でエンジンのテスト中に発生した。静的火災と呼ばれるこのタイプのテストでは、燃料を供給したロケットとそのエンジンが統合システムをテストするために点火されますが、ブースターは発射台にボルトで固定されたままで、浮き上がりません。宇宙軍関係者は木曜日、乗組員全員が治療を受けており、爆発による負傷者や死者は出ていないことを確認した。
木曜日の爆発では巨大な火球が発生し、ブルー・オリジンのニュー・グレン・ロケットを飲み込み、発射台の大部分が破壊されたように見えた。
宇宙探査を進めるための研究と擁護活動を行う非営利団体、惑星協会の宇宙政策責任者、ケイシー・ドライヤー氏は、パッドへの広範な損傷は特に衝撃的だったと語った。
「確かに、ロケット会社は何度も爆発を起こしてきたが、このようなパッドの爆発は珍しい」と彼は言った。 「彼らはそれをやりたくないのです。なぜなら、ミサイルが破壊され、ロケットに問題があるだけでなく、ロケットを宇宙に打ち上げるためのインフラも破壊されてしまうからです。つまり、非常に厄介な状況なのです。」
破損した発射台は現在、ブルー・オリジン社のニュー・グレン・ロケット用の唯一の発射台である。そのため、たとえロケットの問題を迅速に評価して修正できたとしても、同社は打ち上げるための発射台をまだ持っていない可能性がある。
「複雑なインフラであり、発射台の再建には時間がかかる」とドライヤー氏は語った。 「移動速度には限界があります。」
ブルー・オリジンはケープカナベラル宇宙発電所の第2発射台の予備作業を開始したが、このプロジェクトはまだ初期段階にある。
ドライヤー氏は、ブルー・オリジン社が全面的な調査を行っている間、同社のニュー・グレン・ロケットは「6カ月から2カ月の間」停止される可能性が高いと述べた。 NASAは、ブルー・オリジンと協力して異常を調査し、今後のミッションへの影響を評価すると述べた。
ベゾス氏は木曜、Xで「根本原因を知るのは時期尚早だが、我々はすでにその原因の究明に取り組んでいる」と語った。
「非常に困難な日だが、再建が必要なものはすべて再建し、飛行に戻る」と同氏は記した。 「それだけの価値があるよ。」
