サンディエゴは水曜日に署名された協定で、コロラド川の水利権の一部をアリゾナ州とネバダ州に売却する可能性があり、乾燥地帯の州が水の供給と需要の間の拡大するギャップを埋めるのに役立つ可能性がある。
サンディエゴ郡水道局は現在、水不足に直面した同社が10年前に開設した淡水化プラントのおかげで、余剰水を得ている。水は物理的に内陸に移動することはありませんが、電力会社は権利があるように川から水を汲むことはありません。
この協定は、コロラド川の領有権を主張する州間で行われる初の大規模な水取引である。当局者らは、西部全域の4,000万人および550万エーカーの農地に水を供給する貯水池とダムのシステムを脅かす水不足を考慮して、緊急に水取引が必要であると述べた。水曜日以前は、川の水の利用を規制する複雑な法律や裁判所の判決には、そのような交換のための法的または実践的な仕組みは含まれていなかった。
「緊急性は本物だ」と西部の水道供給とインフラを監督する連邦機関で協定の当事者でもあるスコット・キャメロン局長代理は語った。 「今日、私たちは南西部の住民の水の安全を大きく前進させる可能性を示す短い文書に署名します。」
公共事業州と砂漠州は、サンディエゴ郡がどれだけの水を節約できるか、アリゾナ州とネバダ州がどれくらいの水を支払わなければならないかについて、まだ詳細を詰める必要がある。これには弁護士が100年以上の判例を精査する必要があり、水道管理者はすでに乏しい水の供給が減少する中でも交渉する必要がある。
サンディエゴのエグゼクティブディレクター、ダン・ダナム氏は、「我々の勢いと川の状況を考えると、今すぐにでも実現しなければならないと思う。1年以上かかるはずはない」と語った。 「水文学は私たちを待ってくれません。」
コロラド盆地は今春、これまでに観測された中で最も小さい山の積雪が急速に溶けた冬の後、ここ数十年で最悪の干ばつに直面している。コロラド川沿いの2つの巨大貯水池のうちの1つであるパウエル湖への流入量は、今年は例年の13％になると予想されている。
南西部各地では、まもなく水が枯渇する可能性があると住民に警告している町もあるが、多くの地域では厳しい予報にもかかわらず、配給は部分的なものにとどまっている。
コロラド川の水に依存するカリフォルニア、アリゾナ、ネバダ、ニューメキシコ、ユタ、コロラド、ワイオミングの7州は、天然資源省が定めた2月14日の期限までに合意に至らず、水使用量削減の痛みをどう分担するかで合意に苦戦している。キャメロン首相は、流域の将来に関する新たな連邦計画が7月に発表される予定だと述べた。
2年連続の乾燥した冬により、来年のパウエル湖とミード湖の水位は、同州最大の貯水池が1980年代に初めて満杯になって以来最低値に達する可能性があると科学者らが月曜日に発表した。そうなると、利用可能な貯水量がなくなり、ダムや水力発電のインフラが損傷する恐れがある。
この見通しにより、淡水化や廃水リサイクルなどの創造的な解決策の緊急性が高まります。新しい水リサイクルプロジェクトがユタ州、アリゾナ州、南カリフォルニアで進行中である。その中には、2021年にアリゾナ州とネバダ州から1,200万ドルの投資を受けたロサンゼルス地域のプロジェクトも含まれており、廃水を50万世帯分の飲料水に転換できる可能性がある。
しかし今のところ、そのようなプロジェクトが進められているのはサンディエゴ郡の淡水化プラント（サンディエゴ北部カールスバッド）だけだ。キャメロン首相は、同様の発電所がカリフォルニア州の海岸に頻繁に設置されることを望んでいると述べ、その場合、海岸開発を監督する州委員会はそのようなプロジェクトに対する監視を緩める必要があると述べた。
キャメロン首相は「現実には南西部全域で水危機が起きている」と語った。 「危機的な状況に対処しているときは、州と連邦の機関が人々のニーズに応えられるよう前に進む道を見つけなければなりません。」
クロード「バド」ルイス・カールスバッド淡水化プラントとして知られるこの施設は、水不足の解決策として 2015 年にオープンしました。同郡水道局のチーフエンジニア、ネイサン・フェイバー氏によると、同郡は現在、サンディエゴ郡の水の最大10パーセントを供給しており、海水を1万6000個の逆浸透膜フィルターのシステムに通すことで毎日最大5400万ガロンを放出しているという。
コロラド川の水利権の売却により、電力会社は発電所の建設にかかった費用の一部を回収できる可能性があり、その費用は同社の顧客の年間水道料金の急激な上昇に寄与した。同社は今年初め、コロラド川に隣接する急成長地域であるカリフォルニア州リバーサイド郡の2つの電力会社に水を販売する同様の契約を結んだ。
新しい水の供給がおそらく最も緊急に必要とされているのはアリゾナ州であり、アリゾナ州はコロラド川の水の最も下位の権利を保持しており、川からの割り当ての最も大幅な削減に直面している。水の交換を解決するにはまだ作業が残っているが、水曜日の協力は「素晴らしい第一歩だった」とコロラド川からフェニックスやその他の地域社会に水を供給するシステムであるセントラル・アリゾナ・プロジェクトのゼネラルマネージャー、ブレンダ・ボーマン氏は語った。
「良いパートナーは良いソリューションを構築します」とボーマン氏は語った。
