元アメリカ下院議員ジョージ・サントスは、2月のトランプ大統領の一般教書演説への出席について国民をだまして利益を得たとみられるカルシ予測市場での取引で捜査を受けている。
ジュリア・デマリー・ニッキンソン/AP/AP
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ここロサンゼルスでの仕事を終えようとしていたとき、午後 5 時 37 分に、ブロックされていた番号から私の電話が鳴りました。元下院議員ジョージ・サントス氏だった。彼は怒りに燃え上がっていた。
前日、私は司法省と商品先物取引委員会がカルシ予測市場ウェブサイトでの彼の取引活動に対する調査を開始したことを明らかにする記事を発表した。
同社関係者らは、同氏が2月の一般教書演説への出席にどれほど興奮しているかをフォロワーに向けてストリーミング配信する動画をXに投稿した際に、同氏が出席することに賭けていたことを明らかにした。 3人の情報筋の助けを借りて、私はケルシーがこの問題をニューヨーク州南部地区とワシントン州の連邦当局に照会したことを確認することができた。
この話の前に私は彼にメールを送りましたが、彼はブロックされている番号から私に電話をかけてきました。そのため、ブロックされていた番号から再び電話が鳴ったとき、それが誰なのかかなり良い予感がしました。
サントス氏の政治的栄枯盛衰は嘘と嘘の悪名高き特徴であったが、私の話は間違いだらけだと主張した。同氏によると、「弁護士が一日中法務省に電話しているが、捜査が見当たらない」という。
話しているときに、会話を録音してもいいですかと尋ねました。彼はノーと言った。しかし、私はキーボードの前に立ち、一語一語を猛烈にタイプしていました。
私は彼に弁護士が誰なのか尋ねましたが、彼は答えることを拒否しました。私は彼に本当に弁護士がいるのか尋ねました。彼は「私は血まみれのジョージ・サントスだ。もちろん私には法務チームがいる」と答えた。
その後、彼はNPRの評判を中傷し、攻撃し続けた。これは、気に入らない記事で記者や報道機関の信用を傷つけようとする人々を報道するときによくある種類の暴言だ。
サントスが次に言ったことは、彼の奇妙で生意気な基準から見ても、私を驚かせました。
「この話はあなたの顔に銃を突きつけられるでしょう」とサントス氏は語った。
私は彼にそれが何を意味するのか尋ねました。
“私の言っていることが分かるよね。”
何千マイルも離れたペンシルベニア州ポコノ山脈に住んでいた、有罪判決を受けて議会から追放された詐欺師が私に暴力的な言葉を投げかけたとしても、それが私の命に差し迫った脅威であるとはまったく感じませんでした。
脅迫というよりも奇妙に感じましたが、さらに奇妙で混乱するようになりました。
彼がブロックされている番号から私に電話をかけてきた間、私は公文書検索から彼の携帯電話を探し出し、それが彼であることを確認するテキストを送りました。彼はそれを完全に否定して迎えた。 「私は『この話はあなたの顔に銃を突きつけられるだろう』とは一度も言っていない。『顔に銃が突き当たるだろう』と言いました」と彼はテキストで書いた。
それから彼は私を「狂った人」「ピエロ」などと呼びました。
サントスは、私が暴力的脅迫について公に反論する前から、断固として否定していました。
それから間もなく、彼はお気に入りのメガホンであるXを手に取り、そんなことはなかったことを世界に告げ、「今はでっち上げている」と主張したが、私はまだ彼の発言の内容を公に明らかにしていない。
「私はこれまで何百人もの記者と交流してきました…一度も脅迫的だったり攻撃的だったりしたことはありません…横柄でしょうか？確かに、でも攻撃的で脅迫的ですか？一度もありません！」彼は書いた
投稿の中で彼は、「今、彼は私に『さもなければ』弁護士の名前を明らかにするよう要求している（それが何を意味するかは神のみぞ知る）」と付け加えた。
それはフィクションです。私は彼に弁護士が誰なのか尋ねましたが、「さもなければ」というのはサントスの幻想であり、おそらく私をこのすべての脅威となるプレイヤーにするためのサントスのやり方なのかもしれません。
ジャーナリストに対する脅迫は驚くほど頻繁に行われている。そのほとんどは、オンライン荒らしや、顧客を守ろうとする攻撃的な弁護士や PR 担当者によって投げ込まれます。
場合によっては、それがいつ軽薄で過剰であるのか、あるいはいつ真剣に受け止めるべきなのかを判断するのが難しい場合があります。
そもそも読むべきかどうか悩んでいました。結局のところ、トランプ大統領が減刑され、自由とXへのアクセスが与えられて以来、サントスのような人物にとってはドラマと注目が酸素となるのだ。
しかし、それがどのように起こったのかについての彼の誤った特徴と、自分の痕跡を隠蔽しようとする彼の機敏な手口を考えると、記録を正す価値があると私は思いました。
私がサントスに対する連邦捜査に関する記事を発表して以来、AP通信は、ポリマーケットがサントスとの関係を断絶したと報じた。サントスの予想担当者らをフィーチャーしたソーシャルメディアへの投稿を増やすためにカルシのライバル企業が資金を提供していたからだ。
彼はまた、有名人がパーソナライズされたビデオを撮影するために報酬を得るサイト、カメオで新しいビジネスを始めたいと考えているようだ。
サントスは現在、カメオビデオを 55% オフで提供しています。つまり、150 ドルで、ほぼすべての発言を録画できることになります。彼が後でXでそれを否定しないという保証はありませんが。
