○2024年9月11日、ラエル・ウィルコックスは108日間の鞍上を終えてシカゴに戻り、女子自転車世界一周記録を2週間以上も破った。この並外れた偉業は、彼女が人里離れた山々を越え、22 か国を越えて 18,000 マイルを旅したのです。しかしウィルコックスには、マーク・ボーモントの78日と14時間という歴代記録を破ることができるだろうかという疑問がずっと残った。
彼女の時間を 30 日間短縮するには、アドベンチャー ライディングから純粋なレースまで、効率、空気力学、慎重な計画を重視した哲学の中心的な軸が必要になります。女性もウルトラサイクリングで男性と競争できることを証明したいという意欲を持ったウィルコックスは、6月7日にシカゴで2度目の挑戦を開始する。
アラスカ州アンカレッジで生まれ育ったウィルコックスは、注目を集めるレースで男性を倒すことに慣れています。 2016年、彼女は全米横断4,200マイルのイベントであるトランザム自転車レースで総合1位となった。 2017年、彼女はメキシコのバハ半島を下る1,700マイルの自力レースであるバハ・ディバイドで最速タイムを記録した。彼女は自転車競技のワールドシリーズとされる2015年のツアーディバイドでも女子記録を樹立したが、世界一周の記録を達成するにはさらに高いレベルの準備、戦略、実行が必要になると語る。
ウィルコックスは、11年間のレースキャリアの中で初めて、栄養、物流、自転車整備を担当するフルサポートチームと一緒に走り、1日16時間ペダリングに集中できるようにする。彼女のルートは、標高をできる限り低く抑え、景色を駆け抜けるように設計されています（彼女の最初の世界一周登山では、標高 630,000 フィートという途方もない登りがありました）。彼女は2ヶ月半ノンストップで騎乗することになるが、記録を更新するための誤差の範囲はおそらく数分で測られるだろうとウィルコックスは言う。
そのため、彼女は風洞空力テストから自転車での食事の量に至るまで、小さなことに重点を置いています。 「これは私の人生の中で最も野心的なことなので、効率性を重視するようになりました」と彼女は言います。 「始める直前に頭を剃る予定なので、髪を洗ったりブラッシングしたりする必要がなく、時間を大幅に節約できます。」
ウィルコックスは、ファンが彼女を応援したり、そのセグメントに参加したりできるようにトラックを共有する予定ですが、彼女は他の人のためにペースを緩めるつもりはありません。初めて乗ったとき、ウィルコックスは 1 日約 12 時間、平均時速 15 マイルを走行しました。今度は、同じペースでさらに毎日 4 時間走行することを目標としています。彼女が時速 15 マイルより速く走ることができれば、毎晩もっと眠れるようになるでしょう。睡眠休憩は別として、2 回目の試みで彼女が焦点を当てたのは、停止することです。
「初めてのライドのビデオを見た後、自分がいつも立ち止まっていることに気づきました。ファンを見かけるたびに、立ち止まっておしゃべりしていました。楽しかったですが、もっともっとライディングできるようになりました。毎日 10 分間話すと、合計 13 時間になります。つまり、半日立ち止まっていることになります。」とウィルコックスは言います。
記録を樹立するには、サドルに乗っているスピードと時間だけでは不十分です。文字通り、止まらずに世界一周をすることは不可能であるため、記録には厳格なルールが記載されています。少なくとも 18,000 マイルを移動し、すべての経度を横断し、一方向に移動する必要があります。それは同じ地点で始まり同じ地点で終わり、地球の表面上の 2 つの対蹠点、つまり反対側の地点に衝突する必要があります。時計は継続的に動作するため、7 つのセグメント間の直行便が重要です。また、パーツを交換したり、同じモデルの新しい自転車を交換したりすることも可能ですが、乗車中は同じモデルの自転車を使用する必要があります。
妻のルー・カラディットさんと他の3～4人を含む彼女のチームはトレーラーで移動し、毎日数回ウィルコックスの安否を確認する予定だ。彼らはまた、キャンプ場から食事の調理、天候によるルート変更、自転車コンポーネントの磨耗の監視に至るまで、あらゆることを世話します。多くの場合、ウィルコックスが寝ている間に行われます。
最初の試みでは、ウィルコックスは事前にメンテナンス停止の計画を立てず、代わりに地元のショップに頼りました。 「タイヤが 3,000 マイルほどになったとき、近くのショップを検索して、彼らが自転車の作業をしている間、そこに座っていました」とウィルコックスは言います。 「今年はメカニックに修理してもらいます。スペアバイクとスペアホイール、バイクのすべての専用部品のスペア、そして足が腫れた場合に備えて、より大きなサイズの追加の靴を用意します。彼らはそうします。」
乗組員は彼女の食事も準備するため、彼女の栄養状態は最終ラップ時よりも良くなります。 「昨年の夏、おいしい食べ物がたくさんあるヨーロッパを走って、もっとうまく乗れました」と彼女は言います。 「ピーチジュース、ヨーグルト、ピザを食べると無敵だと感じました。以前は燃料補給をあまり気にしていませんでしたが、それが変わってからはずっと良くなりました。」
ただし、ウィルコックスにはカロリー目標が設定されていません。 「私にとって食べ物の量よりも質の方が重要です」と彼女は言います。 「現在の自転車レースのトレンドは炭水化物ばかりですが、このような取り組みのために、私は脂肪もたくさん食べます。主に炭水化物と多少の脂肪、タンパク質、果物、野菜です。また、甘い飲み物もたくさん食べます。」
自主開催のレースでは、ウィルコックスさんは通行止めや雷雨によるルートの変更に対処しなければならないが、今回は彼女のチームが後方支援の負担を負うことになる。毎日 240 マイルを走ることを目標にしている彼女は、毎日午前 4 時にスタートして午後 9 時頃に終了する予定で、暗い距離のほとんどの走行距離は、注意力が高まっている朝に行う予定です。
ルートには、オーストラリアの奥地や北米の田舎など、携帯電話のサービスが限られており、町間の距離が長いため物流がより困難になるセクションがいくつかありますが、彼女はトレーラーの故障や国境閉鎖などの最悪のシナリオについては心配していません。
「私は終末的なものはやりません」とウィルコックスは言う。 「記録を達成できなくても、誰が気にすることはない。記録に挑戦できるだけでも光栄だ。最悪の場合でも、まだ自転車に何度も乗ることができる。」
ウィルコックスは冬の間中、通常は得意ではないフィールドでの効率と強さに焦点を当ててトレーニングした。これは、ジムで筋力を強化し、ヨガのクラスで可動性を向上させながら、ゆっくりとしたペースでより多くの時間を座って筋力トレーニングをすることを意味します。 「距離に慣れるため、そしてバーに10時間座っていることが普通だと感じるために、毎週ロングライドもしています」とウィルコックスは言う。
ウィルコックスさんは定期的にタイムゾーンを越えることがありますが、旅行中ずっと同じタイムゾーンに留まるために遠征用の時計を使用するつもりはありません。 「太陽のそばにいるほうがいいのよ」と彼女は言う。 「いつも何時間もロスしてしまいますが、最後には一日が増えます。最も奇妙なのは、オーストラリアとニュージーランドで冬の終わりまで歩くのですが、地球の反対側に行かなければならないことです。幸いなことに、私が冬にいるのは旅の3分の1だけです。」
ウィルコックスさんは、記録を破ることは別として、彼女の主な目標は単に旅を楽しむことだと語った。 「難しい瞬間があることはわかっていますが、その90％を愛したいと思っています。妻と一緒にたくさんの新しい場所を見て、興奮しながらも恐れている目標に挑戦することができます。またそれができるのはとても幸運です。」
