ケロウナ — エベレット・シルバーティップのランドン・デュポンは決断を控えている。
ホッケー界で最も人気のある選手が、NCAA が提供する最大規模の学校と最高のプログラムによって熱心に追求されていることは周知の事実です。キートン・バーホフやギャビン・マッケンナに続き、誰もが17歳のディフェンスマンにNHLドラフトシーズンへの移籍を説得しようとしている。
採用活動は強力で、一部の報道によるとNILの資金は100万に近づいているというが、デュポン社は依然としてカナディアンホッケーリーグの究極の賞品であるメモリアルカップを獲得することに注力している。今年、フランチャイズ史上初めてウエスタンホッケーリーグチャンピオンシップで優勝した彼のシルバーティップスは、日曜の決勝でOHLチャンピオンのキッチナー・レンジャーズと対戦する。
「まったく考えていませんでした。今シーズンはただ集中して選手たちと楽しんでいただけで、もちろんこのようなイベントに出場すると、すべてを脇に置き、明日のこの試合に勝つことに集中することになります」とデュポンは語った。金曜日の準決勝で2得点を挙げ、エベレットをQMJHLチャンピオンのシクーティミを6対1で破った。
「これは大きなチャンスであり、我々全員が非常に興奮している」と彼は付け加えた。 「チームの何人かの選手にとって、これがジュニア最後の試合になるだろう。これはとても良い試合になるので、彼らが良い成績を収められるように努めたい。」
彼が大学レベルに進学すれば、その中にはデュポンも含まれる可能性がある。
マッケンナは1年前にそのチャンスを掴んだが、タイガースがメモリアルカップ決勝でOHLのロンドン・ナイツに敗れて失敗した。 WHLは2014年以来このトーナメントで優勝していない。
「ウェスタン・カンファレンスはとても大きなリーグで、昨年のように何度も接戦を迎えてきた」とデュポン氏は語った。 「特別なプレッシャーがあるとは思わないが、私たちはこの仕事に取り組み、西側諸国にそれを持ち帰ろうとするという特別なモチベーションを持っているのは間違いない。」
たとえ来シーズンに復帰しないとしても、この勝利はエベレットとWHLにおけるデュポンの遺産を確固たるものにするだろう。
「明らかに、このトーナメントを勝ち抜いた素晴らしい選手がたくさんいました。多くの素晴らしい選手がこのトーナメントで優勝しましたが、負けた選手もいます。」と彼は続けた。 「このトロフィーに自分の名前を載せるのは本当に素晴らしい機会だと思う。（日曜日に）このトロフィーを選手たちと一緒に持つ可能性を考えると、（土曜日の夜は）きっと眠れなくなるだろうね。」
マッケンナはその敗北から立ち直り、1か月後にペンシルベニア州立大学への決意を発表した。彼はCHLを去った最大の人物だったが、同じような生年月日を持つ同じディフェンスマンとして、バーホフはデュポンに最も近い人物である。
バーホフは高校を1年早く卒業し、ルーキーイヤーにノースダコタ州に行きました。デュポンさんも早期卒業を予定しており、秋には大学三年生として入学資格が得られます。
「何かを決めたからではない。たとえ全体的な変更がなかったとしても、学校の邪魔をせず、ドラフトの年にホッケーに集中し、気を散らすものを制限するためだけにそうするだろう」とデュポンは語った。
デュポンの将来をめぐるこの議論は、エベレットの部屋の象ではありませんでした。ホッケー界ではさまざまな憶測が飛び交っているが、シルバーティップスは現在の成功とデュポンの存在感を楽しんでいるだけだ。
シルバーティップスのヘッドコーチ、スティーブ・ハミルトンはデュポンの決定への関与について「ゼロだ。分からない。それについては議論していない」と語った。 「我々は選手たちとパートナーシップについてよく話し合っているが、ランドンは並外れた選手として契約終了まで生き抜いた。そしてエベレットも我々の味方だったと思う。だからこそ、この契約はとてもぴったりだったのだ。」
デュポンの影響力について、ハミルトンは「物事を行う謙虚さ」を強調し、シルバーティップスとWHL全体が彼のNHLスターダムへの道の一部であったことは幸運だったと認めた。
ハミルトンは、2027年のNHLドラフトで期待される最有力候補について、「彼が調子を上げてきたのは驚くべき2年間だったし、彼の限界はほぼ無限だと思う」と語った。
「彼なしでは我々がこの状況にあることが本当に信じられない」とハミルトンは続けた。 「特に（主将の）タリン・スミスの怪我のせいだ。彼らはジュニアホッケーで見られるような素晴らしいコンビだったし、ランドンはここで郵便物を運び続けることができた。それは彼の成熟と彼の現在の位置について多くを物語っている。大きな舞台で大きな瞬間だからだが、彼は彼らのために作られているようだ。」
それは金曜の準決勝でも明らかで、デュポンが第1ピリオドのシュートで試合の勝者となるゴールを含む2ゴールを決め、その後第2ピリオドで追加のワンタイマーシュートを放った。エベレットのラウンドロビン最終戦を未公表の負傷で欠場した後、ラインナップへの明白な復帰となった。
多くのNHLスカウトがケロウナで、デュポンの新しいディフェンスパートナーであるバラク・リスカを含むドラフト適格候補を注視しているが、彼らは来年に向けてメモも取っており、賭け金が高いときにデュポンがステップアップできるかどうかを確認したいと考えている。スミスが倒れた後のエベレットのプレーオフで彼はそれを証明したが、準決勝でのパフォーマンスは感嘆符だった。
「誰もが大きな試合で自分の殻を破り、大きな試合からまったく逃げない男になりたいと思っている」とデュポンはクラッチでの貢献を強化することについて語った。 「そんなプレッシャーはまったく感じていない。ただ外に出て楽しむのが好きだ。みんなが見ているし、照明もとても明るいので、こういったビッグゲームは私にとってとても楽しいんだ。」
モントリオール・カナディアンズがNHLプレーオフから敗退し、世界選手権トーナメントではカナダが準決勝で敗退するため、日曜日の決勝に向けてスポットライトはさらに明るくなるだろう。今、すべての注目はメモリアルカップ、ヴァル・デュポンに集まります。
「蝶々ではない、ただ興奮しているだけだ」と彼は言った。 「このような大きなトーナメントのこのような舞台でプレーするのは素晴らしいことだ。私が5歳の頃、去年までメモリアルカップをただ見ていたのを覚えている。いつかあそこでプレーできたらいいなと思っていた。そして、ここにいるのは本当に現実的ではない」
「私はそれほど傷つきませんでしたし、他の人も傷つけるとは思いません。ですから、とても感情が揺さぶられることになるでしょう。」
しかし、残念ながら、デュポンの今後について、メモリアルカップから大きなニュースはありません。
「今は何も決まっていない。前にも言ったように、私はただこのイベントに集中している…すべてを吸収しようとしている」と彼は語った。 「あと1試合残っているので、すべてを出し切るつもりだ。」
BEDARD は SILVERTIP に感銘を受けました
NHLのスカウトたちと並んで、金曜の準決勝を観て感銘を受けたのはコナー・ベイダーだった。デュポンがディフェンスとして初めてその栄誉を獲得する4年前、WHLで傑出した地位を獲得した最初の選手だった。
「彼はとても特別な選手だ。今日彼を見ていても、彼がいかに際立っているか、どれほど才能があるかが分かる」とベイダーはTSNのハーフタイムコーナーで語った。 「彼が十分な年齢であれば、来年リーグに参入する可能性がある。彼が加入することはNHLにとってエキサイティングなことになるだろう。」
デュポンは、年上でより強力な競争相手に対して自分を試してみるというベイダーの同意に喜んでいたが、この謙虚さの表れに躊躇した。
「NHLに向けて準備ができているかどうかは分からない」と彼は言い、NCAAの選手たちも年上で強いことを思い出させるために立ち止まり、さらにこう付け加えた、「ジュニアでも19歳と20歳は年上で、より強く、より大きい。昨年と今年、彼らは本当にプレーすることを学んだのだと思う」
「私は一番大きな男ではないので、それらを乗り越えて、良いスティックの詳細を身に着けなければなりません。私は昨年の夏のオフシーズンに自分の強さを本当に努力しようと努めたので、今年はより強くなったと思います。そして、私はまた大きな夏を過ごすつもりです。」
カナダ通信社によるこのレポートは、2026 年 5 月 30 日に初めて発行されました。
