南カリフォルニアのソルトン湖は、1950 年代から 1960 年代にかけて、太陽が降り注ぐビーチ、有名人、広大な内陸湖で水上スキーを楽しむ人々で賑わう休暇の遊び場でした。
今日、これらのリゾートはとうの昔に姿を消し、代わりにますます乾燥した有害な風景が広がっています。湖が縮小するにつれて、露出した湖底を吹く風により、長年にわたって湖に流れ込んだ農薬や金属によって残された有毒な粉塵が舞い上がる。この粉塵はインペリアルバレーの子供たちの肺に入ります。
南カリフォルニア大学とカリフォルニア大学アーバイン校の疫学者チームによる新しい研究では、吹き飛ばされる粉塵がその地域の子供たち、特にソルトン海の近くに住んでいる子供たちの肺の成長を阻害することが示されています。実際、ソルトン湖近くの肺機能への影響は、交通量の多い道路近くのカリフォルニア都市部のコミュニティで見つかった研究よりも大きかった。
コロラド川に関する水使用協定により湖の水資源が減少し、この地域の産業活動が増加するにつれて リチウム抽出が推奨される大気汚染はさらに悪化する可能性があります。
ソルトン海はカリフォルニア最大の内陸湖であり、面積は340平方マイルを超え、数十年にわたって縮小し続けている。 19 世紀初頭にコロラド川から水を運ぶ運河の決壊によって造られました。農地からの灌漑流出がそれを支えた。しかし、過去 20 年間に水量の減少により、新たに 36,000 エーカーの乾いた湖が露出しました。
コロラド川の水の最大の消費者であるインペリアル郡灌漑地区は、2003年に成長する都市部を支援するために年間数十億ガロンの水を放棄することに合意し、この計画は2018年に完全発効した。これは湖への流出が減少することを意味する。ある推定によると、この変更により、風に吹き飛ばされる粉塵が 1 日あたり 40 ～ 80 トン増加すると予想されています。衛星画像には、水が後退するにつれて露出した湖が急速に拡大していることが示されている。
ソルトン海のすぐ南に住む主に低所得のラテン系コミュニティは、海の運命についての会話で彼らが長い間無視されてきたと言う。しかし、これらのコミュニティは、地域の水政策の選択と、この新たな環境危機に対処するための行動の欠如に直接関係する、実際の健康への影響に直面しています。
2017年に私たちは、 コホート研究 インペリアル・バレー北部の 5 つの町に 700 人以上の小学生の子供たちが住んでいます。私たちはこれらの子供たちを数年間追跡し、家庭、ライフスタイル、行動要因に加えて、呼吸器の健康症状や肺機能の測定値を記録しました。
私たちの最初の調査結果は、地元住民が長年議論してきた内容と一致しました。
- インペリアルバレー北部では、子どもの5人に1人近くが喘息を患っていると報告されており、全国の罹患率よりもはるかに高い。
- 大気汚染の割合が高いほど、すべての子供において喘鳴や咳などの呼吸器系の健康状態の悪化と関連していた。これは、喘息の子供はより影響を受けやすい一方、喘息以外の子供も重大な健康影響を経験したことを示唆しています。
- 特に海の近くに住んでいる子供たちの間で、粉塵への曝露レベルが高くなると、肺機能の低下や、子供たちの肺の成長の時間の経過による低下と関連しています。
幼い頃の肺損傷、肺機能不全、呼吸器疾患は、成人後の慢性的な健康問題のリスクを高める可能性があるため、これらの所見は憂慮すべきものです。
子どもの肺はまだ発達途上にあり、肺機能は思春期を通じて成熟し続けるため、子どもは大人よりも大気汚染の悪影響に対して敏感です。
また、子供は大人よりも呼吸数が多く、体の大きさに比べて肺の表面積が大きいため、呼吸するたびにより多くの汚染量が発生します。また、子供は大人よりも屋外でより多くの時間を過ごし、より多くの身体活動を行う傾向があるため、屋外の大気汚染にさらされる可能性が高くなります。
地域住民は長年にわたり、子供や住民の喘息罹患率の高さや呼吸器系の健康状態の悪化について懸念を表明してきた。
Comito Civico del Valle のようなコミュニティや組織が、空気中に到達するソルトン海の粉塵の量を減らし、喘息管理教育を拡大し、医療へのアクセスを増やすプロジェクトを推進しているため、この新しい証拠は重要です。
研究に参加した子どもたちは、参加したときまだ小学校に入学したばかりでした。現在高校生となったこの世代は、ソルトン湖の近くで育ちました。多くの人が喘息に悩まされており、慢性的な健康問題に悩まされている可能性があります。
ソルトン海沿いに住む子供たちにこうした影響が見られたことから、私たちは、地域の大気の質を保護することがインペリアル・バレーの子供たちの健康にとって不可欠であると考えています。ソルトン湖付近で官民セクターが将来の水質変更、採掘プロジェクト、その他の開発を計画する際には、彼らの健康が最優先されるべきである。
ジル・ジョンストンは、カリフォルニア大学アーバイン校の環境および労働衛生の准教授です。 Shohreh Farzan は、USC の人口健康と公衆衛生の准教授です。この記事は The Conversation と協力して作成されました。
