約6,600万年前、白亜紀末の絶滅現象は地球の生物多様性を一変させましたが、化石記録に空白があるため、海洋魚への影響については依然として議論の余地があります。新しい研究で古生物学者らは、エジプト東部砂漠にある6,220万年前のキルヤ3遺跡から採取された海産魚の化石群について記述し、この変遷への手がかりを提供した。発見されたものの中には、スポーツフィッシュの一種であるジャック、マンボウ、タツノオトシゴの仲間であるヨウジウオの最古の化石骨格も含まれています。
エジプト東部砂漠のキルヤ 3 の暁新世初期の遺跡の海産魚。写真提供者: イアン・ビエラトリ。
研究著者でミシガン大学の博士候補者であるサナ・アル・サイード氏は、「我々にはこの1000万年のギャップがあり、化石記録は非常に限られている」と述べた。
「小惑星が海洋環境に影響を与えたことはわかっていますが、これらの現代の魚がどのようにして海洋に到達したのかは明らかではありませんでした。」
「このサイトが、恐竜が絶滅してからわずか数百万年後の現代の海に、いつ、どこに、何が存在していたのかという疑問に答えるのに役立っているのは驚くべきことです。」
アル・サイード氏らはカリア3の現場で、9目21種の魚の化石を発見した。
「ほとんどの魚はファレコモルフであり、今日の海洋の主要なグループですが、恐竜の時代には比較的まれでした」と、共著者でミシガン大学古生物学博物館の館長兼学芸員であるマット・フリードマン教授は述べた。
「この発見はまた、白亜紀末の大量絶滅と呼ばれる、小惑星の衝突に関連した生物学的危機現象が特定の種類の魚の死をもたらし、その後、明らかに現代的に見える他の魚のグループが急速に確立されたという考えを裏付けるものである。」
白亜紀末の大量絶滅に関する記録の中で化石が乏しい部分は、以前にこのことに注目した古生物学者の名をとって「パターソンギャップ」と呼ばれている。
そのタイミングのせいで、このギャップによって、魚類が絶滅によってどのような影響を受けたのかについての私たちのイメージが曖昧になってしまいます。
「新生代の記録初期におけるこのギャップは、相互に関連する2つの疑問につながる」とフリードマン教授は述べた。
「第一に、私たちが通常白亜紀の終わりに絶滅したと考えている魚類は、本当に古第三紀と呼ばれる次の期間に突入しなかったのでしょうか。記録が悪いために私たちがそれを見逃しただけなのでしょうか?」
「第二に、より身近な現代のグループはいつ登場したのでしょうか?」
「このギャップは、何が起こったのかについて私たちが十分に理解していない長い期間を表しており、腹立たしいことに、それは地球の最近の歴史の中で最も興味深い期間の一つと一致しています。」
「この重要な時期に、この素晴らしい預金が新しいウィンドウを開きます。」
「保存されている骨格はたくさんありますが、絶滅したと考えられていた種類の魚はどれもそこにはありませんでした。」
「我々の発見は、これらの魚が白亜紀末の同じ大変動と同時期かその前後で絶滅した可能性が高いことを示唆しており、それらの存在が単に記録が悪いということを反映しているのではありません。」
「同時に、この遺跡は、現代的に見える魚類のグループの多くがかなり早い時期に確立されたことを示す直接的な証拠を提供します。」
研究者らはまた、白亜紀末の大量絶滅直後の化石記録のより広い文脈において、自分たちの発見が何を意味するのか疑問に思った。
彼らの発見を他の化石鉱床からの情報と比較すると、絶滅事件の直後に発見されたプラコモルフのほとんどは主に熱帯地方に生息していたことが判明した。
高緯度ではパルコモルフの数が少ないようです。
パルコモルフが遍在するようになったのは、絶滅からかなり経ってからでした。
「これらの現生動物がどのようにして誕生したかについては、大まかだが興味深い地理的パターンがある」とフリードマン教授は語った。
「おそらく、彼らは熱帯地方で進化し、気候が変化したり、これらのグループが分散したりしたときに高緯度に広がったのでしょう。」
「我々が記録を改善し続けるにつれて、それはより批判的に検討される必要があるものになるだろう。」
調査結果は今週雑誌に掲載されました 科学の進歩。
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サヌア・アル・サイード 他。 2026年。暁新世初期のラガーシュテッテで捕獲された現代の海産魚の台頭。 科学の進歩 12(23);土井: 10.1126/sciadv.aec8978
