アイスマン・ウジと一緒に冷凍された古代の細菌の一部は今も増殖している

ウッツィは、5,000 年以上にわたって彼の遺体を保存してきた氷河に可能な限り近い、注意深く維持された状態で保存されています。部屋は摂氏マイナス 6 度で、UV 処理された水を噴霧することで湿度 99% が注意深く維持されています。これは、通常人間の遺体の腐敗を助ける細菌のほとんどからミイラを守るのに十分です。しかし、セルハンと彼の同僚は、そこがウッツィが山から持ち込んだいくつかの細菌にとって最適な環境でもあることに気づいて驚いた。

セルハン氏らはミイラのサンプルから4種類の耐寒性酵母菌株を発見したが、いずれも北極の氷河や南極大陸、イタリアやロシアの山々で見つかった同様の酵母菌と近縁だった。そして、壊れて老化した DNA 断片を残して久しく死んだエッツィの腸内細菌とは異なり、酵母は（氷河的なペースではあるが）生きて増殖しているようだ。

「これらの酵母は、数千年にわたるウジの長旅に同行した」と、ブラクのミイラ研究研究所所長で最新研究の共著者であるフランク・マキナー氏はプレスリリースで述べた。 （ウジーはおそらくそれがそれほど慰めになるとは思わないかもしれませんが、それはわかりません。）

解凍された古代の細菌、それとも長生きしたコロニー?

酵母 – の種 フェノリフェラ、 グラシオジマ、 ゴポザイムそして マルキア菌学ファンのために – ウッツィの皮膚、胃、体から採取した水の中に出現しました。サラハン氏らはサンプルから生きた酵母を繁殖させたが、ショットガンメタゲノム解析の結果、短いDNA断片が多数存在することも明らかになった。そのほとんどは、DNA分子が時間の経過とともに分解するときに起こる一種の損傷を抱えている。これは古代の DNA の特徴であり、この酵母はオジーの死後間もなくからオジーの体内に生き続けていた可能性が高いことを意味します。

そして、サーハン氏らは2010年に採取されたサンプルと2019年に採取されたサンプルを比較したところ、平均してより長い断片とより少ない損傷が見られた。言い換えれば、混合物にはより新しいDNAが含まれており、酵母がゆっくりではあるが着実に増殖していることを示している。