今シーズンの大部分において、オクラホマシティ・サンダーには弱点があるのではないかと多くの人が疑問に思っていた。ディフェンディングチャンピオンに欠けていたものの1つは、サンアントニオ・スパーズをウェスタン・カンファレンス・ファイナル第7戦の勝利に導いたビクター・ワンバヤマだった。
土曜の夜にスパーズが111対103で勝利したことで、スパーズはNBAファイナルでニューヨーク・ニックスと対戦することになり、第1戦は水曜日にサンアントニオで行われる予定だ。
しかし、この結果が身長7フィート4インチのフランス人選手のせいだと言うのは、ウォンバナヤマのチームメイトにとって失礼なことだろう。ジュリアン・シャンパーニュは6本の3ポイントシュートを含む20得点を記録し、ディラン・ハーパーはベンチから出るたびに危うさを見せ、サンダーが逆転の危機に瀕した第4Qにはウォンバナヤマの控えルーク・コーネットがリム際で見事なブロックを決めた。ウォンベヤマは２２得点、７リバウンドで試合を終えた。
「彼らは私がどれだけ彼らを愛しているか知らないが、今夜は全員がステップアップした」と22歳の彼はチームメイトについて語った。
ハムストリングの負傷でジェイレン・ウィリアムズを欠いたサンダーは、時間が減りつつも懸命に戦ったが、弧線の遥か彼方から希望に満ちたスリーを奪う必要があり、スパーズがバーストダンクで最後の決定をした。
ウェンバンヤマはシリーズMVPに選ばれ、試合終了時には涙を流した。
チームが決勝進出を決めたとき、なぜそれほど感動したのかと問われ、ウォンバンヤマは「子供の頃の夢の一部が実現しようとしていると実感した」と語った。 「私たちはまだお腹が空いていて、もっと食べたいと思っています。この感情はとても強力なので、説明できません。」
現NBA MVPのシェイ・ギルジャス＝アレクサンダーはサンダーで典型的に素晴らしい活躍を見せ、35得点、9アシストを記録した。しかし、チームメートの誰も20点以上得点できず、タイトルを逃した。
サンダーのマーク・ディニオコーチは「厳しい経験も含め、あらゆる経験から成長しなければならない」と語った。 「そして、それがNBAです。厳しいものもあります。私たちも本当にがっかりすることもあります…敬意を込めて、私たちが勝てないと思わない人はいません。」
スパーズに関しては、今後も安全だ。また、ニックスが最後に NBA ファイナルに進出した 1999 年は、シリーズで 4 対 1 で勝ったスパーズと対戦しました。
シャンパーニュは試合後、「ここまで到達できるかどうかは分からなかったが、世界最高の選手がいると何かが起こる」と語った。
同意しないのは大変でした。
