アダム・スミス下院議員の事務所の青い壁にかかっている額入りの法案は、30年近く議会に蓄積された遺物の中で見落とされがちである。これは、ドナルド・トランプ初代大統領任期の最後の数カ月間に制定された2020年国防権限法の写しである。スミス氏は当時、ワシントンの国家安全保障機構の中で最も強力な地位の一つである下院軍事委員会の委員長を務めていた。トランプ大統領は国防法案に拒否権を発動し、特にアフガニスタンとヨーロッパからの軍隊撤退を制限する条項や南軍将軍に敬意を表した軍事基地の命名を承認する条項に反対した。数日後、議会は拒否権を無効にした。
請求書は部屋の中で特別な場所を占めません。しかしスミス氏は、それがもはや存在するかどうか確信が持てない何かを思い出させるものであると指摘する。下院と上院の共和党議員の大半は国家安全保障の問題で共和党大統領に反対票を投じた。議会は自らを主張した。立法府は政府の平等主義部門として行動した。
「今日それが起こることを想像できますか？」スミス氏は5月、オフィスの周りを歩きながら立ち止まる前に私にそう語った。 “私はできません。”
議会の監視機能の弱体化がスミス氏の心に重くのしかかっている。ワシントン州民主党は現在、軍の幹部であり、同党が下院の多数派を取り戻した場合、大統領の座を取り戻す可能性が高い候補者である。同氏によると、委員長としての最初の任期を導いた前提はほぼ崩壊したという。
民主党が2027年に政権に復帰した場合の統治がどうなるかについての考えを強める中、スミス氏ほど重要な立場にある議員はほとんどいないだろう。米軍は今後も中東などで政治的な紛争に巻き込まれる可能性が高いため、同氏は国防長官として国防総省を監督することになる。ピート・ヘグセス国防長官は、軍の指揮系統から戦場の標的設定や意思決定への人工知能の統合に至るまで、あらゆるものを全面的に見直しながら、致死性と攻撃性のスローガンを中心に国防省の公的立場を再定義した。
下院軍事委員会は伝統的に予算、兵器システム、軍事準備を扱っている。スミス氏は、それが何か別のものにならなければならないのではないかと考えている。それは、政府が得る権利のある議会の情報を繰り返し拒否してきた政権に透明性を強制するためのツールである、とスミス氏は主張する。
「私は30年間委員会に所属しています」とスミス氏はTIMEに語った。 「私たちがこれまで誰かを召喚したことがあるかどうかは知りません。ただ、以前ほど頻繁ではないだけです。しかし、今はもっと正直な答えを得る努力をしなければならないかもしれません。」
現実的な機関としての評判を高めることにキャリアの大半を費やしてきた議員にとって、このコメントは顕著な変化に相当する。スミス氏は国家安全保障議員としては議会で最古参の一人だが、1996年に31歳で初当選しており、まだ60歳と比較的若い。元司法長官は当初から、調達改革、軍事準備、予算交渉など国防政策の仕組みにどっぷり浸かっていた。同氏は最近、法案の値札や一部条項に対する懸念にもかかわらず、軍事委員会の全共和党議員と民主党議員の約半数に加わり、1兆1500億ドルの国防政策法案の推進に賛成票を投じた。
スミス氏は国会議事堂周辺では一部の同僚に比べて目立たないことで知られている。彼は決して自然に政治的な光景に惹かれたわけではない。同僚やスタッフは、彼のことを、テレビ出演よりも調達改革に興味がある、政策に執着する人物だとよく評する。
しかしここ1年、スミス氏は国家安全保障問題に関して政権の最も執拗で率直な批判者の一人として浮上し、軍の公聴会を利用して民間人の死傷者や戦略目標、そして氏が言うところの厄介な透明性の欠如について軍指導者らに異議を唱えている。ヘッセス氏や他の当局者とのやりとりのクリップがソーシャルメディア上で拡散し、国防総省外よりも国防総省内で長く知られている議員を幅広い視聴者に紹介した。
ここ数カ月間、スミス氏を最も動かしているのは、トランプ政権が軍事目標について議会に率直に答えていないという信念だ。 4月末、ヘセット氏は予算公聴会のために軍事委員会に出廷し、その公聴会はほぼ6時間続き、時にはイランとの戦争、その理論的根拠、そして起こり得る終結についての議論に発展した。スミスは特定の目的を持ってやって来ました。
「私が明らかにしようとしていた一番のことは、彼らが何をしているのかについての一貫した説明の欠如と透明性の欠如でした」と彼は言う。スミス氏は政権のイラン戦略について一部の民主党議員より同情的だ。 「政権には計画がなかったという評価には実は同意できない」と彼は付け加えた。 「彼らはこの計画が何であるかについてあまり正直ではありません。」
討論中、スミス氏は政権の公的論理的根拠の矛盾とみなすものに繰り返し異議を唱えた。当局者らは、これまでの米国の攻撃はイランの核インフラを事実上破壊したが、イランが差し迫った核の脅威をもたらしたため、戦争が必要になったと主張した。スミス氏は公聴会で「核兵器が差し迫った脅威だったため、この戦争を始めなければならなかった。今、核兵器は完全に消滅したと言うのか？」とヘグセス氏に語った。
数週間後、米国中央軍司令官ブラッド・クーパー大将との公聴会で同様の一連の質問が再び浮上した。今回、スミス氏はイランのミナブにあるシャージャラ・タイベ学校で２月に起きたストライキに注目した。イラン当局はそこで１５０人以上が死亡し、その多くが子供だったと発表している。討論会でクーパー氏は、多くの人が悲劇的な間違いとみていた今回の攻撃に米国の責任があるかどうかについては回避した。
スミス氏は公聴会で、「過去にこの種の間違いがあったときは、すぐにそれが判明した」と述べた。 「では、私たちが明確にしたことについては責任をとらないということですか？」クーパーが捜査がまだ進行中であると繰り返すと、スミスは電話を切った。 「その答えは信用できません。」
数カ月後、スミスはこのエピソードについて話し合うと明らかに動揺している。 「情けない」と国防総省が未完の捜査に依存し続けていることについて同氏は言う。彼にとって、何が起こったのかについてはほとんど謎がありません。 「彼らが責任を認めないという事実から、彼らが本気で言っているのではないかと心配になります。」
トランプ政権による継続的な妨害の見通しは、将来の民主党多数派が監視権限を行使するというスミス氏の構想をますます形作っている。同氏によれば、民主党が下院の多数派を獲得した場合、軍の優先事項の1つは、学校ストライキを含むイラン紛争全体にわたる民間人の犠牲者の徹底的な調査となるだろう。同氏は捜査当局に対し、民間人死亡に関する国防総省の説明が正確かどうか、また新たな事件が認識されていないかどうかを調査するよう求めている。
「私が本当に推進したいのは、透明性の向上です」と彼は言います。 「私たちは、レバレッジを利用して、彼らにさらに多くの情報を明らかにするよう強制したいと考えています。」
同氏はまた、別の問題、つまりカリブ海と太平洋東部で200人以上が死亡し、一部の法律専門家からは戦争犯罪だと評されている麻薬密輸容疑船に対する軍の作戦にも繰り返し立ち返った。 「ボートストライキの問題は私が本当に深く掘り下げたい問題です」とスミスは言う。 「それは確かに超法規的殺人の集団のように見えるからです。」
争いが勃発しているのは、「大統領令」として知られる、軍にボート攻撃の実施を指示する文書をめぐるものだ。連邦法に基づき、下院および上院軍事委員会は国防長官の発令後 15 日以内にこれらの命令を受領しなければなりません。スミス氏は、ガス氏はボートストライキに関連するいかなる大統領令も出していないと述べた。召喚状が最終的に必要かどうかはまだ不明だ。しかし、会長としての以前の任期とは異なり、彼はもはやその可能性を排除していない。
「現時点では、誰かを召喚すべきか、情報を提供しなかったことを恥じるべきかどうかは分からない」と彼は言う。 「でも、テーブルの上にあるんですよ。」
国防総省はこの件についてコメントを控えた。共和党主導の下院軍事委員会はコメント要請に応じなかった。
しかし、スミス氏は、民主党が調査だけで将来の過半数を決定すべきだという考えに反対している。民主党が鋭い言葉を吐き出す党になってしまったという苦情について尋ねられると、彼はあからさまに憤慨しながら答えた。 「それは一体どういう意味ですか？」彼は、「どういうわけかトランプに対して我々が十分にタフではなかったというこの考え自体が明らかにばかばかしいと思う。我々は自由に使えるカードで勝負しているのだ」と言う。
課題は、責任とガバナンスのバランスをとることだと彼は主張する。政策面では、軍事革新の加速、国防総省の調達システムの改革、より現実的な国家安全保障戦略の策定に注力したいとしている。 「私たちにはやるべき重要な仕事が残っています」と彼は言います。
スミス氏は何年もの間、議会の監視を受けながら24時間体制で仕事をしようとしていた。トランプ大統領の1期目の間、ジム・マティス国防長官やマーク・エスパー国防長官との連絡を維持していたという。彼は制度上の関係を維持することが議会と国家の両方に役立つと信じていた。当時と今の違いは驚くべきものだと彼は言う。
「今のトランプ政権は全く違う」と彼は言う。 「トランプ氏は2期目を復讐キャンペーンに変え、自分と支持者を迂回したいと考えている。
彼は壁に額装された国防法案を指しているが、拒否権発動は今や歴史的とも思えるほど遠く離れている。 「これは方程式がどのように変化したかを示す非常に良い例だと思います。」と彼は言います。
