JT バットソンはワールドカップについて考えるとき、それを IPO に例えます。
スポーツの統括団体であるUSサッカーの責任者は最近、企業を株式公開するというのはどのようなものか、つまり注目を集める瞬間に向けて多くの作業を積み上げるというベテランCFOとの会話を思い出した。
しかし最終的には、本当の試練は次に何が起こるかだ、とバトソン氏は語った。
その長期的な考え方が、アメリカンフットボール史上最大の出来事となり得るこのイベントに彼がどのように取り組むかを形作っている。
米国は木曜日からワールドカップの開催を準備しているが、バトソン氏はワールドカップがもたらす注目を最大限に活用できる組織を構築することに焦点を当てていると語った。
「この夏は出発点だ」とバットソン氏は語った。 「この夏が目的地ではない。」
サッカーのためのビジネス思考
43歳のバットソン氏はビジネスの世界からUSサッカーにやって来て、そこで広告技術会社を共同設立して経営し、2022年末にUSサッカーのCEOに就任した。
同氏の任期開始は、同年初めに株式訴訟を巡る米国女子代表チームとの和解を含め、連盟にとって激動の時期を経た後に行われた。
ジョージア州で育ち、後に審判として働いたバトソン氏は、アメリカンフットボールに応用できる教訓を企業に求めることが多いと語った。たとえ非営利の魅力があるとしても、組織の課題は特別なものではないことが多い、と彼は言いました。
「世界のどこかの別の環境で、同様の問題を解決した人がいる」と彼は言う。
バットソン氏によれば、重要なのは、これらのベストプラクティスを取り入れて、アメリカンフットボールとゲームに利益をもたらす方法で「命を吹き込む」ことだという。
「私が本当に感謝していることの 1 つは、基本的なビジネス原則を私たちが抱えているほとんどすべての問題に適用すると、答えがかなり明白になるということです」と彼は言いました。
この哲学の一例は、US Soccer が商業ビジネスを直接管理するという決定でした。 2023 年にスポンサーシップ、メディア、ライセンス権の責任を引き受けて以来、US Soccer はこれらの取引を直接処理する社内運営を構築しました。
バトソンの下で、アメリカン・サッカーはデロイトで20年以上過ごした最高執行責任者（COO）のダン・ヘルフリッチ氏を含め、スポーツ界外から幹部を迎え入れた。
バットソン氏は、米国ではサッカーを「挑戦的なスポーツ」、世界のサッカーでは米国を「挑戦的な国」と表現する。結局のところ、ワールドカップ開催をめぐる誇大宣伝にもかかわらず、サッカーは米国の 4 つの主要リーグの 1 つではありませんが、ヨーロッパのほとんどの地域では最も人気のあるスポーツです。
「これは、我々が勝ちたければ、革新し、実行しなければならず、そして調整から抜け出さなければならないことを意味する」と彼は言った。
成長のための構築
哲学は具体的な形で現れます。 5月、USAサッカーはアトランタの南にナショナルトレーニングセンターを開設した。この広大な施設には、男子チームと女子チームを含む連盟の 27 の代表チームと十数のユースチームの本拠地があります。
バトソン氏は、トレーニングセンターの完成以外にも、アメリカンサッカー界が3年連続で利益を上げ、連盟の勢いの証拠として収益の3分の1をあげていると指摘する。
米国サッカー界に加わって以来の最優先事項の一つは、この美しい試合に関係する人々との信頼を築くことだと語った。
彼の見立てでは、US Soccer の顧客には、ボールを蹴ることを習っている子供、代表チームの選手を目指す人、そしてサッカーに関心を持つアメリカのすべての家族が含まれています。
バトソン氏は、今回の調査でサッカーのチャンスが多くの人が思っている以上に大きいことが明らかになったと述べた。ハリス世論調査によると、アメリカ人の10人中7人がサッカーに興味を持っていることが分かりました。このうち4分の1が「熱心」、20％が「執着」している。
ワールドカップを超えて
米国で人気が高まっているにもかかわらず、バットソン氏が語る課題のいくつかは現実のものとなりつつある。
その1つは、アメリカのサッカー界が、これほど広大な国に散らばる選手、コーチ、ファンにリーチするために、デジタル技術、ソフトウェア、とりわけ人工知能への依存度を高めることである、と同氏は述べた。同連盟は例えば、スカウトが試合映像から将来有望な選手を特定するのにこの技術がどのように役立つかを検討している。
最も費用がかかるとみられるワールドカップに向けてスポーツ界の注目が北米に移るなか、多くの人々にリーチすることが引き続き優先事項となるだろう。
「ワールドカップを体験したファンの99パーセントは、いつもスタジアムの外でそれをするだろう」とバトソン氏は語った。 「彼らが本当にその一部であると感じていることを確認するにはどうすればよいですか?」
その考え方は、トーナメント後のことについての彼の考え方も形作ります。
バトソン氏の長期的な目標には、より多くの人々をゲームに参加させること、2028 年のロサンゼルスオリンピックで米国を成功に導くこと、2031 年の女子ワールドカップを共同開催することが含まれます。
「この夏をどう活用するか? 2028 年のロサンゼルスをどう活用するか? 2031 年女子ワールドカップの招致活動をどう活用して、人々に大きな賭けをしてもらい、一緒に大きな賭けをするか?」彼は「それが私たちにとっての焦点だった」と言いました。