野球に泣くことはないが、キム・ンは現在ソフトボールで働いている。そして、スポーツマンズ・アンリミテッド・ソフトボール・リーグのコミッショナーとして、元ドジャースのゼネラルマネージャー補佐として、ソフトボール選手たちがついに、 ついに 彼ら自身の大きなリーグがあります。
「私に連絡をくれた人の数さえ言えません。ただ公然と嬉しさのあまりすすり泣いているだけです」と彼女は語った。 「これらすべてを経験し、人々がこのようなものをどれだけ長い間待ち望んでいたかを実感したのは驚きでした。」
本当にその通りです。バスケットボールのパイオニアであり、絶対的なボスであるリサ・フェルナンデスに尋ねてください。「私は興奮して観戦します。この試合がどこまで進んだかを見てください。」
MLBがアスリート・アンリミテッド・ソフトボール・リーグ（AUSL）を2シーズン目支援し、ン氏がその舵取りに戻ったことで、持続可能なプロバスケットボールが現実味を帯び始めている。
元 UCLA 投手のレイチェル・ガルシアは、アスリート・アンリミテッド・チーム・マッキリンでプレーしています。
(グラント・ハルバーソン/ゲッティイメージズ)
フェルナンデスは、ソフトボールの試合をテレビで 1 試合放映するのが大変なことだったことを思い出します。今では ESPN が AUSL の 50 試合を放送し、ABC がチャンピオンシップを担うことになります。そして、昨年の4チーム10都市ツアーの後、リーグは2チームを追加し、ノースカロライナ、イリノイ、オクラホマ、オレゴン、テキサス、ユタの各地に拠点を置くことになる。
昨シーズン、ESPNで平均視聴者数130万人を記録し、UCLAのスリラー対テネシー戦の390万人を含む女子大学ワールドシリーズが終了してから数日後、火曜日にボールが転がる。
大きな一歩、小さな一歩。誰もが正しい方向に進んでいます。
「私たちがメジャーリーグベースボールのソフトボールに加わることを願っています」と57歳のンさんは電話で語った。 「かなりの数のチームが全国に散らばっており、多くのファンがおり、私たちの試合はすべてテレビで放映されます。
「それが目標だ。ソフトボール界のMLBになることだ」
ン氏はドジャースでの10年間の勤務を含め、MLBで30年以上を過ごした。彼女はまた、女性として初めてメジャーリーグのゼネラルマネージャーを務め、2020年から2023年シーズンまでマイアミ・マーリンズを率いた。チームが20年ぶりにフルシーズンのプレーオフ出場を果たした後、彼女は自らの選択を辞退し、その後、自身の発言権の一部を逃すことになる野球運営部長のポストを導入する計画を発表した。
2023年のスプリングトレーニング中にゴルフカートに座り、マーリンズの監督スキップ・シューメーカーと話すマイアミ・マーリンズのゼネラルマネージャー、キム・ン氏（左）。
(リン・スラドキー/AP通信)
「ガラスの天井を打ち破ることは、私にとって特別なことです」とン氏は語った。 「しかし、私は別の見方をします、これは [work with the AUSL] それは間違いなく、私が行った最も重要なことの一つです。」
最近、MLBの元同僚からAUSLについて尋ねられ、「私は『今は女性のために働いている』と答えた」と彼女は語った。
元同僚は彼女を訂正した、「あなたはそうだった」 いつも 女性のために働く」。
その前は、子供の頃、ロングアイランド大学でソフトボール選手として活躍し、その後シカゴ大学でプレーしました。 「私はずぼらでした」とンさんは語った。「そしてそれは間違いなく、私の性格と、人生のほとんどのことに対する私の取り組み方を説明する方法です。」
それは彼女にとってとても役に立ちました。そして現在、バスケットボールは、長期的にプレーする見込みや、真似したいプロ選手がいないにもかかわらず、何十年にもわたってアメリカの女子生徒にとって最も人気のあるスポーツの一つとなっている。
これをバスケットボールと比較してみましょう。現在の WNBA 選手の約 4 分の 3 はプレーしたことがありません。 ライブ アメリカに女子プロバスケットボールリーグが確立していない世界。
UCLAのスター、ミーガン・グラントは、記録的な大学生活を終えた後、アンリミテッド・アスリート・ソフトボール・リーグでプレーすることになる。
(ジーナ・フラッツィ/ロサンゼルス・タイムズ)
NBAが支援するWNBAは、この夏、儲かる新CBAと15チームで30シーズンを迎えるが、そのうち2チームはカナダのチームを含む拡張フランチャイズと、8億5000万ドルのベイエリアに拠点を置くゴールデンステート・ヴァルキリーズである。
AUSLはまもなく2年目に突入します。
過去にもプロソフトボールリーグを創設する試みがあった。これらは単なるロングショットではなく、ミーガン・グラントのムーンショットに似ていました。
しかし今、アルハンブラ出身の12歳の捕手ブリアナ・ロペスが、UCLAのイーストン・スタジアムのスタンドに座り、ヒーローたちのプレーを眺めながら、ためらうことなく私にこう言った、「プロのソフトボールをプレーしたい。それは本当に大きな夢だ」。
そして本当に大したことです。
選手たちと、UCLAの試合でシェフの帽子をかぶったスーパーファンであるケイトリン・ラブズのような、ホームラン女王グラントが強打し続けるのを見たいと願う、増え続ける人々のために。チームメイトのジョーダン・ヴァレリーが派手なスラッシュを披露し続け、テイラー・ティンズリーが意地悪な投球の武器を磨くのを見守っている。
UCLAの先発投手テイラー・ティンズリーと一塁手のジョーダン・ウォリーは今週プロソフトボール選手としてのキャリアをスタートする予定だ。
(ジーナ・フラッツィ/ロサンゼルス・タイムズ)
ブルーインズが３季連続で女子ワールドシリーズに進出する前の今月初め、UCLAのウーリー氏は「多くの場合、４年生は自分のキャリアの終わりだと思いながら4年生を迎える。それが大きなプレッシャーになる」と語った。 「それで、私としては、ミーガン、ティンズ、 [the AUSL] これが道の終わりではないことを知り、自由にプレーできるように少しだけ心を開いてくれます。」
最初はコンサルタントとして、そして昨シーズンからコミッショナーとして就任したン氏の存在は、新リーグを正当化するのに役立っている。
「彼女は適切なタイミングで適切な人材だ」と、ディフェンディングチャンピオンであるユタ・タロンズのゼネラルマネージャーでもあるUCLAヘッドコーチのフェルナンデス氏は語った。 「キムの野球界での経歴やリーグ運営のビジネスを知っている私にとって、それは理解できないことだ。」
Ng のチーム構築の洞察力は、初めてゼネラルマネージャーをコーチするのに役立ちます。 MLBのリーグ事務局で国際試合の成長に努めた経験により、彼女は忍耐強く、几帳面に行動できるようになる。つまり、準備が整うまで、AUSLは複雑で競争の激しいLA市場で、女子ナショナルリーグのスパークスやエンジェル・シティFCに急いで参加することはないということだ。
「ソフトボールには、強固な基盤を築くという点で浮き沈みしかなかった」とン氏は語った。 「なぜそんなに時間がかかったのか？言うのは難しいが、明らかに収益が大きな部分を占めている。今ではMLBが大規模な投資家なので、彼らは私たちが完成させようとしているというアイデアを理解している」
MLB は、独自の大規模なプロモーション プラットフォームを提供することに加えて、AUSL に 1,000 万ドルを投資したと報告されています。そこでグラントがNCAA記録となる39本塁打を打った後、全体4位指名のグラントは「MLBトゥナイト」でハロルド・レイノルズにインタビューされた。
ポートランド・カスケードへの移籍が決まっているグラントに加えて、リーグの6人のロースターにはさらに12人の元ブルーインズが散らばることになる。ヴァレリーとティンズリーは、タロンズの他の元ブルーインズの数名に加わることになる。
ソフトボールファンのラブズ氏は、「成長が限られていれば、何世代もの選手を失うことになるだろう」と語った。 「しかし今、ソフトボールはロケット船に乗っている。料理を続けよう、飛び続けよう、作ってみよう、彼らは来るだろう。」
