9番目これは、丸まって滑空するシュモクザメの紛れもないスロット付き T 字形で、その後に息を呑むようなダイバーと非常に長いスヌーカーのキューのような金属製の槍が続きます。槍が背びれの後ろの魚に命中すると、体長2メートルのサメは不満を感じながらも無傷で歩き去った。
ガラパゴス諸島出身の海洋生物学者カルロス・ロブリノ氏は、メキシコでサメ研究者として訓練を受けたが、現在は帰国してチャールズ・ダーウィン財団の次席研究員として働いている。 3月に私たちが会ったとき、彼はガラパゴス海洋保護区の最北端の島であるダーウィンとウルフへの財団の調査遠征に参加しているダイバーの1人だった。
ルブリノさんは毎朝と午後に 3 ～ 4 時間海に出て、フリーダイビングのスキルを磨き、サメに十分近づいて皮膚のサンプルを採取できるようにします。
「アカシュモクザメは非常に敏感で、非常に神経質です」とダイビングチームの生態学者サイモン・マッキンリーは言う。 「コツは、サメが上にいる私が見えなくなるまで私の下を通過するのを待つことです。その後、私は飛び降りることができます。」
ロブリノの槍の先端から採取した皮栓は、この島に大量に訪れるシュモクザメから採取した10年分の生検材料に加えられる。この種は絶滅の危機に瀕しており、主に乱獲が原因で世界中で少なくとも 80% 減少していますが、ダーウィンとウルフに潜っているとは想像もつかないでしょう。
旅行中のほとんどのダイビングでは、数十匹のサメを通り過ぎて泳ぎます。今年の後半、ダーウィン＆ウルフ周辺の海に餌が豊富になる寒い季節には、より多くのサメがこの諸島に移動し、個体数は 4 倍になります。
最盛期には、約 150 頭の丸まったライオン大のシュモクザメが、およそロンドンのトラファルガー広場の面積に相当する海中 1 ヘクタールごとに歩き回ります。太陽を消してしまうほどたくさんあるかもしれません。
地元にはたくさん生息しているにもかかわらず、ガラパゴスでシュモクザメを研究するのは簡単ではありません。研究者たちは、これらの敏感なサメを捕獲することはできません。サメを扱うストレスによって死亡する可能性があるためです。
財団チームは、サメの数を監視するために水中カメラを配備するなど、侵襲性の低い技術を開発しました。皮膚生検の化学分析により、内容物を見るために胃を切らなくても、サメが何を食べているかが明らかになります。
研究チームはダーウィン・ウルフへの毎年の訪問から、サメの生活と、2026年の大きな予測など、エルニーニョに伴う熱波などの変化する状況にサメがどのように反応するかについての長期的な状況を構築している。
さらにすぐに、研究チームはこれらのサメがガラパゴスを出た後、どこへ行くのかを追跡している。カールシュモクザメはここに住んでいませんが、長い移動を行っており、彼らの生活のこの部分について学ぶには追加のダイビング技術が必要です。
ウルフ島のフリーダイバーたちから離れて、プラヤ・サリナス・デ・レオンは海底で静かに待っています。彼は、呼気を再利用して二酸化炭素を除去し、必要に応じて酸素を追加する閉回路リブリーザーを使用しているため、シュモクザメを怖がらせることなく、泡のない静かな中で何時間も潜ることができます。ロブリノやマクナリーと同じように、彼は槍を使うが、その先端には2,000ドル（1,500ポンド）近くの価値がある衛星送信機のタグが付いている。
過去 14 年間、チャールズ ダーウィン財団の上級海洋生態学者として働いてきたサリナス デ レオン氏は、自由に泳いでいるサメにリブリーザーを使って忍び寄るという技を完成させるために、さまざまな方法を実験しました。
そこで彼は 2023 年に衛星タグを授与し、ガラパゴス諸島からパナマ海岸まで 800 マイル (1,300 km) の距離を泳ぎ、その後 1,800 マイル先の西への移動に乗り出したカールシュモクザメを初めて追跡しました。
それ以来、彼は列島でさらに数十羽のカールシュモクザメにタグを付けました。 10人中8人は泳いでパナマに向かった。膨らんだお腹から判断すると、そのほとんどはおそらく妊娠 9 か月の終わり頃の妊婦と思われます。彼らはマングローブ林の保護された水域で出産しますが、ガラパゴスの岩だらけの海岸沿いにはマングローブ林がさらに不足しています。
こうした出生時の移動を明らかにすることは、種の保存にとって不可欠です。前回の遠征で配備された衛星タグからの信号は、サメの一部がすでにガラパゴスを離れ、種の保護策が講じられると同時にパナマへ向かっていたことを示している。
3月、サリナス・デ・レオン氏はブラジルで行われた渡り鳥の種の保存に関する条約（CMS）の会議に彼の研究結果を持ち込み、そこでアカシュモクザメを附属書Iに再分類し、同条約で最高レベルの保護を与えるかどうかを決定する投票が行われた。
「私たちの科学は、これらのサメは非常に回遊性の高いサメであり、その回遊は周期的、周期的で予測可能であることを示しました」と彼は言い、CMS で付録 I にリストされる絶滅危惧種のすべてのボックスにチェックを入れます。投票は可決され、署名国は種を完全に保護するために自国の海域内で法律を制定する必要がある。
ガラパゴス諸島からの移動中に、巻き毛シュモクザメは多くの管轄区域を通過し、無数の網や釣り糸に遭遇します。彼らの危険な旅はガラパゴス海域から始まります。ダーウィン島とジーブ島は海洋保護区内にありますが、そこでは今でも違法な延縄漁業が行われています。
2026年3月の遠征中に、潜水チームはいくつかの違法なラインを発見した。数十個のフックが取り付けられた長さ数十メートルの一本の糸が調査船に絡まった。もう一つは、象徴的な海食柱であるダーウィンのアーチの周りを通って、2匹のアオウミガメを繋いでいた。昨年、彼らは海洋保護区内の芸術的な延縄から丸まったシュモクザメを放流した。
ガラパゴスとパナマの間には、ガラパゴス国立公園とココ島国立公園から東に広がるエルマナード海洋保護区など、シュモクザメが安全な禁漁区があります。
しかし、工業漁業と準工業漁業の運営方法には格差があります。 「誰にとっても余地はあります」とサリナス・デ・レオンは言います。 「合法的に漁業を行っている漁船は数十万隻あります。」
たとえパナマの出産海域に到達できたとしても、妊娠中のシュモクザメは依然として危険にさらされている。パナマは最近サメの国際取引を禁止したが、人工漁業は依然として許可されている。
「赤ちゃんのシュモクザメや、出産間近のメスも捕獲されます」とサリナス・デ・レオン氏は言う。 「それらは地元の市場でセビチェやその他の製品として販売され、消費されています。」
チャールズ・ダーウィン財団チームは現在、パナマ当局と緊密に連携し、カールシュモクザメに対するより強力な保護措置を導入している。 「パナマの保育園が鍵です」とサリナス・デ・レオンは言う。 「サメの赤ちゃんや回遊するメスの捕獲を減らすために、追加の管理を実施することが不可欠です。」
この繁殖期、生き残ったシュモクザメの母親はパナマで出産した後、尾を向けて西へ向かいます。彼らはガラパゴス諸島を通過し、太平洋赤道前線と呼ばれる外洋地域までさらに1,200マイル進み、そこではさらなる困難が待っています。
ここでは、混合流が海洋生物の豊富さを刺激し、餌を与えてエネルギー貯蔵量を回復するメスのサメだけでなく、豊かな海を利用するためにやってくる産業漁船団も引き寄せます。ここはサリナス・デ・レオン氏が次に研究チームを連れて行き、季節限定の閉鎖や漁具の変更がサメの保護に役立つかどうかを調べたいと考えている。
「ダーウィンとウルフに潜って何百もの生物を見ると、誤った安心感を得ることがあります。 [scalloped] ハンマーヘッズですが、ここは 1998 年以来産業漁業から保護されている集合場所の 1 つです」と彼は言います。
「ガラパゴスは時が止まったこの泡を表しており、サメがよく見られる昔の海が今でも見ることができます。 [But] 彼らはまだ亡くなっているので、私たちはさらに努力する必要があり、より良くする必要があります。」
この記事はピューリッツァー センターによってサポートされました。
