ホッキョクジリスはさまざまな場所から食物を集めて巣穴に蓄えます。
ユーコン準州政府
冷凍糞便に保存されたDNAのおかげで、ケナガマンモス、バイソン、馬、大型ネコ科動物を含む、70万年前にまで遡る豊かで複雑な生態系が明らかになった。
北極ジリス (ウロシテルス・パリーイ）は、北アメリカとシベリアの寒い地域で見られる体長約40センチメートルのげっ歯類です。これらの地域は過去に陸橋で結ばれ、この地域全体がベリンジアとして知られるようになりました。
「リスは1年のうち約8カ月間冬眠し、起きている4カ月間は外に出て食事をし、できるだけ多くの資源を巣穴に持ち帰る必要がある」とカナダ、キャンベルリバーにあるハカイ研究所のタイラー・マーチ氏は言う。
これは、彼らの巣穴には多くの場合、大量の排泄物や食べ物の隠し場所があり、この動物が「天然のアーキビスト」であることを意味するとマルキ氏は言う。このアーカイブに何が保管されているのかを確認するために、彼と彼の同僚は、カナダのユーコン準州中央部にある 13 個の北極ジリスの巣穴から、氷で凍っていた保存された糞便（腐糞石として知られる）を調べた。
巣穴は3万年から70万年前のものと推定されている。研究チームは、長さ約1～2センチの糞から、さまざまな生物のDNAを抽出した。
これらには、細菌、昆虫、他のげっ歯類、ケナガマンモス、馬、ハイイロオオカミ、プレーリーバイソン、アメリカチーターやクーガーなどの大型ネコ科動物を含む200以上の異なる動植物群が含まれます。 「これはベーリン氷河期の生態系に生息していた生物の全キャストです」とマルキ氏は言う。
ジリスは主に木の実や種子を食べるのではないかと思われるかもしれないが、そうではない、と彼は言う。 「実際、彼らは雑食性で、ほとんど小さなクマに似ています。ジリスがヘラジカやオオヤマネコの死骸を食べるという報告もあります。ですから、これらすべての大型動物が腐葉土の中で見つかったという事実は、それほど驚くべきことではありません。」
北極ジリスが残した古代の糞粒、カナダのユーコン準州で発見
デュアン・プローズ、アルバータ大学
ムルチらは、発見した DNA を使用して、さまざまな時点の多くの動物のミトコンドリア ゲノムを再構成することができました。その中には12頭のジリス（1頭は70万年前のもの）、3頭の馬、2頭のバイソン、1頭のウサギが含まれていた。彼らはまた、6つのケナガマンモスのゲノムをつなぎ合わせるのに十分なDNAも発見したが、その詳細については別途発表される予定である。
「これらは、時を経たユーコン準州の生態学的多様性を実際に示す、素晴らしい保存状態の標本です」と、サウスカロライナ州クレムソン大学のケルシー・ウィット氏は言う。
彼女によると、特定の種の DNA が糞石に存在するのは、それがジリスによって食べられたからなのか、それとも環境中に存在して流れ込んだからなのかを知ることは困難である。しかし、サンプル中に存在する DNA の量とジリスがしばしば腐肉食であることを考慮すると、げっ歯類がマンモスの肉を食べた可能性はあると彼女は言う。
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