ドナルド・トランプ大統領は、元個人弁護士で現在司法長官のトッド・ブランシュ氏を正式に任命し、その職を永久に引き継ぐことを明らかにした。
この任命は上院で物議を醸す可能性のある承認プロセスを設定する。
パム・ボンディ司法長官解任後の行動をトランプ大統領が任命してから数週間、トランプ政権が連邦政府によって不当に標的にされたとみなした人々に補償を行う「反銃」基金創設の取り組みにおけるブランシュ氏の役割をめぐって論争に直面してきた。ブランシュ氏は、2021年1月6日の国会議事堂襲撃に関連して起訴された人々が基金を通じて補償される可能性を排除しなかったため、特に批判を浴びた。その後、政権は超党派の議員や裁判所からの継続的な反発を受けて、基金の創設を進めないと表明した。
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ブランシュ氏はまた、有罪判決を受けた性犯罪者ジェフリー・エプスタイン氏の捜査に対する司法省の対応や、トランプ氏の個人弁護士としての過去の仕事でも批判に直面した。
共和党上院議員らは、上院で同党が過半数を占めているにもかかわらず、ブランシュ氏の承認の可能性は不透明だと示唆した。
ブランシュ氏の指名を進めるか否かを決定する上院司法委員会の委員であるノースカロライナ州のトム・ティリス上院議員は、自身の支持はブランシュ氏が1月6日の暴動を非難するかどうかにかかっている可能性があると発表した。
「J6は私にとって取引の決め手だ。私にとってグレーゾーンではない」とティリスは先週記者団に語った。 「彼は口論し、国会議事堂で警察官を殴ったのは問題なかった、もしくは自分がやっていなかったと言いました。それはデューデリジェンスで明らかになるでしょう。」
ティリス氏の共和党委員であるジョン・コーニン上院議員（テキサス州）とジョン・ケネディ上院議員（ルイジアナ州）も、ブランシュ氏の承認を支持するかどうかはまだ決めていないことを示唆した。
ブランシュ氏は民主党からも激しい反対に直面している。同委員会の委員でもあるカリフォルニア州の民主党上院議員アダム・シフ氏は、ブランチ氏の正式任命を受けて声明を発表し、トランプ氏の個人弁護士としてのブランチ氏の過去の役割を引き合いに出して、この動きを非難した。
「トッド・ブランシュはあらゆる場面で、ドナルド・トランプの刑事弁護士としての役割を脇に置き、代わりにアメリカ国民を代表することに失敗してきた」とシフ氏は語った。 「彼は大統領が司法省を悪用して不条理なシェルケースで政敵を追及することを許し、国税庁の詐欺事件でトランプとその政権の代理人として最も露骨な自己取引に従事し、警官を倒すために腐敗した裏金を祝福した。」
同委員会の民主党トップであるリチャード・ダービン上院議員（イリノイ州）は、トランプ氏が「大統領就任史上最も腐敗した事業に関与していた」とし、ブランチ氏は「おそらく気づいていなかった」と述べた。
しかし、司法委員会委員長であるチャック・グラスリー上院議員（アイオワ州）はブランシュ氏の立候補を公に支持した。グラスリー氏は声明で、ブランシュ氏は「適任であり、我が国全土の法と秩序の回復に献身的に取り組んでいることを示している。ブランシュ氏の任命を処理する上院司法委員会の作業が進行中である」と述べた。
4月にブランシュ氏が司法長官代理に就任すると発表した際、トランプ大統領はトゥルース・ソーシャルへの投稿で同氏を「才能があり、法的思考が高く評価されている」と評した。
「パム・ボンディ氏は強さと信念でこの部門を率いており、彼女のリーダーシップと友情に感謝している」とブランシュ氏は当時の大統領の発表に応えてX紙に書いた。 「信頼と司法長官代理を務める機会を与えてくれたトランプ大統領に感謝する。我々は引き続きブルーを支援し、法律を執行し、米国の安全を守るために全力を尽くす」と述べた。
51歳のブランシュ氏は、司法省に入る前、直面した刑事事件4件のうち3件で大統領の代理人を務めた。トランプ氏が高齢の映画スターへの2016年の支払いを隠蔽するために業務記録を改ざんした34件の重罪で最終的に有罪判決を受けたこの金儲け裁判では、ブランチ氏が主任弁護人を務めた。彼はまた、2020年の選挙を覆そうとするトランプ大統領の取り組みと機密文書の不手際を巡ってジャック・スミス特別検察官が起こした連邦訴訟でも、より効果的にトランプ大統領を擁護した。トランプ氏が2024年に再選された後、どちらの訴訟も却下された。
トランプ大統領は昨年ホワイトハウスに復帰したブランチ氏を司法省ナンバー２の司法副長官に任命した。ブランシュ氏は昨年３月に上院で承認された。
ブランシュ氏の司法省在職中、トランプ大統領が彼女を政敵訴追の道具にしようとしたため、彼女のホワイトハウスからの伝統的な独立性は損なわれた。
ブランシュ氏は3月にテキサス州ダラスで開かれた保守政治活動会議（CPAC）で講演し、FBIが大統領に対する事件に関わった全員を解雇して「大掃除」をしたと自慢した。
ブランシュ氏は「銃を所持した男女、トランプ大統領の弾劾に関与した連邦職員は今もこの組織に一人もいない」と述べた。
トランプ氏に対する訴訟に取り組み、後に解雇された元FBI職員3人はその後、政権に対する訴訟の証拠としてブランシュ氏の発言を挙げ、解雇は「違法」だったと主張している。
ブランシュ氏は昨年、エプスタイン氏の長年の同僚で性的人身売買の罪で20年の服役中のジレーヌ・マクスウェル氏との司法省の会談も主導した。
先月末、政府監視改革委員会のエプスタイン調査におけるインタビューの文字起こしの中で、バンディ氏はブランシュ氏が「エプスタインファイルのすべての公開に責任がある」と主張したが、法務省はこれに対して物議を醸し、広範な批判にさらされた。
ブランシュ氏は、事件の公表に関する同省の対応を擁護した。
「私はエプスタインを擁護しようとしているわけではありません。そうではありません」とブランチ氏は先月、バンディ氏が議会の委員会に出席する前、トランプ政権前報道官ケイティ・ミラー氏のポッドキャストに出演した際に語った。 「私は、この部門が現在、あらゆる場所であらゆる犯罪者を追いかけている仕事を擁護します。そして、エプスタインの被害者を無視しているという説があるとしたら、それは誤りです。」
ブランシュは連邦検察官を何年も務めた後、ウィルマーヘイル、キャドワラダー、ウィッカーシャム・アンド・タフトなどの著名な法律事務所で働いた。 2023年4月、同氏はブランシュ・ローの創設パートナーとなり、トランプ大統領が司法省入りに抜擢する前の最後の役割となった。
トランプ大統領が4月にボンディ氏を司法長官から解任する決定を下したのは、政敵を追及するというボンディ氏の要求に応えられないボンディ氏と、エプスタイン氏の事件に対するボンディ氏の対応にボンディ氏がますます不満を募らせていたと理解された後だった。
