科学者たちは、東南極氷床の深部にあるいくつかの既知の盆地を繋ぐ巨大な扇形の構造を発見した。そしてそれは古代の超大陸ゴンドワナの分裂によって形成された可能性がある。
この機能は、 地殻変動 分散回転伸長として知られるプロセス。地球の地殻は、人間の手で指を広げるように、固定された中心点から外側に向かって歪みます。東南極の「指」の間の隙間は三角形の盆地であり、これまでに記載されていたが、単一のシステムに属するとは文書化されていなかったと研究者らが新たな研究で報告した。
「回転延長は他の構造環境から知られているが、東南極氷床の下に隠されたこの規模の特徴を特定したことは非常に注目に値する」と筆頭著者 アルマジロと言うイタリアのジェノバ大学応用地球物理学研究所の准教授兼研究員が電子メールでLive Scienceに語った。 「私たちの解釈が正しければ、これは大陸地殻でこれまでに確認された分布回転伸長の最大かつ最も明確な例の1つになる可能性があります。」
この発見は、東南極の多くの埋没盆地が同じ場所から放射状に広がっているように見えるという単純な観察から始まりました。そこから、Armadillo と彼の同僚は、その地域の氷河下の景観と地質、さらに重力、磁気、地震のデータを調べました。彼らはまた、東南極扇形盆地と呼ばれる構造の形成をシミュレーションするためにモデルを使用しました。
結果は6月3日にジャーナルに掲載された 自然地理科学ウィルクス盆地、オーロラ盆地、ホスト盆地など、東南極の最もよく知られている特徴のいくつかが含まれているという考えを支持しています。 ボストーク湖地球上で知られている最大の氷河下湖は、分散した回転拡張によって形成されました。しかし、それがいつ起こったのかは正確には不明だとアルマジロ氏は語った。
「構造が複数の段階を経て発展した可能性がある」と同氏は述べた。 「しかし、それはおそらくゴンドワナ大陸の分裂に先立ち、それに伴う長い地殻変動、特に南極大陸とオーストラリアとの分離に関連していると我々は考えています。」
ゴンドワナは約 1 億 8,000 万年前に分裂し、今日私たちが知っている大陸や大陸を形成しました。南極とオーストラリアの分裂が起こった 約7000万年前終わりに向かって 白亜紀 （1億4500万年から6600万年前）。アルマジロ氏は、扇形の東南極盆地州は、最終的に崩壊した同州北部の地域を弱体化させることで、この後期の分離を促進した可能性があるが、南極大陸とオーストラリアが分裂した後も同州は膨張し続けた可能性があると述べた。
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東南極の分散した回転拡張を引き起こした正確なメカニズムはまだ不明です。 「私の意見では、これは研究の最も興味深い側面の1つです。問題が解決されるわけではありませんが、新しい研究の方向性が開かれます」とアルマジロ氏は述べた。
全体として、この結果は、東南極には科学者がこれまで考えていたよりもはるかにダイナミックな地殻変動の歴史があることを示唆しています。 「東南極は、古くて寒くて比較的安定したクラトンであると考えられています。 [ancient and deeply rooted] アルマジロ氏は、「我々のモデルでは、扇形の盆地地区の形成が周囲の景観に大きな影響を与えている」と述べた。
研究者らによると、東南極の扇形の盆地地域はガンボルツェフ山脈と南極横断海嶺の間に広がっている。
(画像提供: ジェノバ大学)
この構造により、いくつかの巨大な盆地が開かれ、現在は 3 km (1.8 マイル) の氷の下に隠されています。西側では、この構造物の形成がガンボルツェフ山脈の隆起に寄与した可能性がある。ガンボルツェフ山脈は、規模と形がヨーロッパアルプスに似ているが、完全に氷に埋もれている。そして東では、「指」の広がりが東南極と西南極を分断する南極横断山脈の回転と破壊に貢献した可能性が高いと同氏は述べた。アルマジロ
「主なメッセージは、東南極の大部分が単に別々の氷河下盆地の集まりではなく、大陸規模の変形プロセスによって形成された一貫した地殻構造地域であるということだ」と同氏は述べた。 「しかし、私たちのモデルは、さらに検証できる仮説であり、検証されるべきです。特に、変形のタイミングに関するより適切な制約が不可欠です。」
この発見は、東南極の氷床がどのように反応するかを明らかにする可能性がある 気候変動なぜなら、地殻変動は、氷河や氷の流れが溶けるときにたどる経路に影響を与えるからです。しかし、この発見のより広範な重要性は、南極には依然として多くの地質学的秘密が隠されているということだとアルマジロ氏は述べた。
「岩盤の99％以上が氷の下に隠れているため、氷河下の地形、重力、磁気、地殻構造、氷床の観察を組み合わせることが不可欠だ」と同氏は指摘した。
Armadillo, E.、Rizzello, D.、Balbi, P.、Ghirotto, A.、Scafidi, D.、Paxman, GJG、Zunino, A.、Ferraccioli, F.、Crispini, L.、Läufer, A.、Lisker, F.、Ruppel, A.、Morelli, D.、Siegert, M. 東南極に形成された扇形の氷河下盆地回転伸長によって。 自然地理科学。 https://doi.org/10.1038/s41561-026-01991-6
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